Ｊリーガーになれば、故郷に錦を飾りたいと思うのは誰でも同じだろう。今季からＪリーグ参入を果たしたＪ３アスルクラロ沼津ＭＦ前沢甲気（２３）も、地元静岡の地で新たな挑戦に挑んでいる。昨年まではＪＦＬのソニー仙台に所属。引退後も収入が保証される企業チームでプレーしていた。それでも「もっと上を目指したかった」と、移籍を決断。安定を捨ててＪチームに加入する道を選んだ。

　数年前にも、そんな「熱い決断」に触れた時があった。前沢が清水商（現清水桜が丘）で主将を務めていた３年、私が高校サッカー担当として全国高校選手権の県予選を取材した時た。３年間の全てを注ぐ大会で、前沢は２次リーグで右足首を捻挫。全治４～５週間と診断された。同試合から決勝までの“猶予”は約３週間。体力や試合勘を取り戻すまでの時間を考慮すれば、例えチームが勝ち進んだとしても大一番への出場は絶望的だった。

　チームが決勝に進むと、当然のように強行出場した。後に「歩くのも痛いぐらいだった」と、明かした状態でゴールまで記録した。結果は静岡学園に１－３で完敗だったが、主将として足を引きずりながらボールを追う姿に、鬼監督と称された大滝雅良監督（６５）も「彼はチームのために戦える子でした。主将らしい主将でしたね」と、目を細めていたことを今でも鮮明に覚えている。

　卒業後に進んだ専大では、関東１部リーグ４連覇を達成。４年時にはＭＶＰにも選出されたが、プロ入りはかなわなかった。ここまでは、遠回りをしたかも知れない。ただ、今年で２４歳。Ｊリーガーとして、一花もふた花も咲かせる時間はまだある。今月２５日に行われたＪ３第３節の藤枝戦では、途中出場から移籍後初得点をマークするなど好スタートも切った。故郷の静岡で、もう１度輝く姿を期待してやまない。

　◆前田和哉（まえだ・かずや）１９８２年（昭５７）８月１６日、静岡市生まれ。小２からサッカーを始め、高校は清水商（現清水桜が丘）に所属。１０年入社。昨年までは高校サッカーを取材し、今年から磐田担当。