３年ぶりのＪ１に復帰したセレッソ大阪。その中で韓国人指揮官の尹晶煥監督（４４）の采配が見事にはまっている。

　第３節からトップ下でプレーするＭＦ山村和也（２７）は、第９節を終えて３得点。ＦＷ杉本とともにチーム最多得点で、自身のリーグ年間最多得点に並び、「（今までと）ポジションが違うんで、これからもしっかりと点取っていきたい」と意気込みを語った。

　本来はボランチやセンターバック（ＣＢ）。だが、尹晶煥監督に１８６センチの長身や技術の高さを買われ、ポジションを変更。キャンプ中からトップ下を試し、３月１１日札幌戦からに先発に起用された。試合の状況に応じてＦＷ杉本と２トップを形成したり、試合終盤にＤＦのポジションに入ることもある万能プレーヤーだ。山村は「（今のポジションに）だいぶ慣れてきた。（杉本）健勇とやりたいことが共有できているし、コミュニケーションも取れている」と手応えを口にする。

　監督による若手の起用も当たった。４月１８日鳥栖戦で左太ももを負傷したＤＦ山下に代わり、ＣＢにプロ２年目のＭＦ木本恭生（やすき、２３）を投入。本職はボランチながら、この試合で決勝点をアシストするなど活躍した。リーグ戦で先発した３試合は全て勝利し、１得点１アシストを決め、付いたあだ名は「ラッキーボーイ」。４月１６日Ｇ大阪戦で復帰した山下に正ＣＢを明け渡したが、「ポジションはどこでもいい。試合に出たい」と先発奪還を狙っている。

　一見すると大胆な起用法だが、尹晶煥監督は選手をよく観察し、適正を考えて熟考する。「ずっと（選手を）見て、そこから決める。一発で決めることはないです。（今は）思ったより把握できていますね」。もちろん決断には怖さや不安もある。「良くなった場合、悪くなった場合、いろんなことを考えます。今は良い方向に行っている。今までは成功できました」。特に山村の活躍には「これくらいやってくれるとは思わなかった」と目尻を下げた。

　今季は１桁順位を目標にしているＣ大阪は、第９節を終えて５位につける。Ｊ１では７試合負けなしで、総失点は最少の７だ。まだリーグ戦の４分の１を終えた段階で、気が早いと思いつつも尋ねてみた。「目標を上位に修正することは考えていますか？」。その問いに指揮官はこう答えた。「まだ前半が終わっていないので、何とも言えないです。７月（２日）の東京戦が終わってから、もう１度考えてみます」。リーグ戦の前半が終わる７月にもう１度、尋ねてみよう。そのときの返答が、今から楽しみだ。【中島万季】

　◆中島万季（なかしま・まき）１９８８（昭６３）年８月１１日、鹿児島県薩摩川内市生まれ。高校野球やアメリカンフットボール、高校ラグビーなどを経験し、４月からサッカー担当。