バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）率いる日本代表は今日１６日、Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選初戦のシンガポール戦（埼玉）に臨む。

　カズが後輩の挑戦状に受けて立つ－。横浜ＦＣのＦＷ三浦知良（４８）が１５日、横浜市内でＭＦ長谷部、ＤＦ長友、ＤＦ吉田から“挑戦メール”を受け取ったことを明かした。１１日のイラク戦で、長谷部はカズと並ぶ国際Ａマッチ８９試合出場を達成。試合直後「８９で並びました。抜かさせていただきます」とメールを受け取った。８１試合の長友、５４試合の吉田からも「抜かさせていただきます」と決意表明が送られてきた。

　食事会など交流を深める後輩の飛躍に、カズは「どんどん抜いてください！　後から来る人が歴史を新しくしていかないと日本のサッカーは進みませんからね」と目を細める。「僕も（代表に）呼ばれたらまた抜きたいなと。そういう気持ちでやっていきたいですね」とチラリとライバル心をのぞかせた。

　カズは９４年Ｗ杯米国大会のアジア予選初戦で、タイから決勝ゴールを決め、チームは辛勝。初戦の難しさを知り尽くすレジェンドは「目の前の１試合に勝つことに集中。代表のユニホームが力をくれると思う」と思いを込める。国際Ａマッチ５５得点は歴代２位。４４得点で同３位のＦＷ岡崎にも「日本のサッカーのためにも（１位の）釜本さんを超えるぐらいいってほしい」とエールを送る。きょう１６日のシンガポール戦では岡崎の得点に期待がかかる。「あの動きだしは必ず２、３回はチャンスがくる。１回は期待通り決めてくれると思う」と太鼓判を押していた。【岩田千代巳】