日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が、ブルガリアでプレーする無名のＭＦ加藤恒平（２７＝ベロエ・スタザゴラ）ら初招集３人を含む驚きの日本代表を編成した。２５日、東京・ＪＦＡハウスで会見し、Ｗ杯アジア最終予選イラク戦（６月１３日、テヘラン）に向けたメンバーを発表。日本は国際親善試合シリア戦（同７日、味スタ）を経て、勝てばプレーオフ出場の３位以内が決まるイラク戦に臨む。

　「ブルガリアのカトウ」が本当に代表入りした。昨年９月のメンバー発表会見でハリルホジッチ監督があえて名前を挙げた守備的ＭＦ。会見では「皆さんが、あまり知らない選手も入っている。１年間追跡して（コーチが）４試合、現地で直接見た」と紹介された。

　今季同国１部７位だったベロエ・スタラザゴラの背番号４は立命大でアルゼンチンに渡り、卒業後の１２年はＪ２ＦＣ町田ゼルビアでプレー。その後モンテネグロ、ポーランドのクラブをへてヨーグルトと琴欧洲（現鳴戸親方）で知られるブルガリアへ。指揮官が重視する激しいボールの奪い合い「デュエル」が持ち味で、他の欧州組とはまったく違う経歴に加え、Ｊ１で１試合もプレーしていない異例の日本代表が誕生した。

　「すぐにプレーさせるわけではない。通常は６人ＭＦを呼ぶが、７人目で知るために呼んでいる」。ハリルのシンデレラボーイは今日２６日にも帰国する。

　◆加藤恒平（かとう・こうへい）１９８９年（平元）６月１４日、和歌山県生まれ。千葉の下部組織から立命大に進む。１２年にＪ２町田加入。この年はＪ２で２９試合出場。１３年からモンテネグロ、ポーランドでプレーし、１６年にベロエ・スタラザゴラに移籍。Ｗ杯アジア最終予選の日本代表に予備登録されていた。１７３センチ、７０キロ。