＜アジア杯予選：日本２－１イエメン＞◇２０日◇１次リーグ◇Ａ組◇熊本ＫＫウイング

　岡田ジャパンが、不安視されていた守備でもろさを露呈した。世界ランク１５３位と格下のイエメンに、１点をリードした後半２分にセットプレーから痛恨の失点を喫した。岡田武史監督（５２）は勝ち点３を取ったことを評価したが、左ひざを手術したＤＦ闘莉王の回復が遅れ、指宿合宿中にＤＦ阿部、森重も故障で離脱しており、２月１１日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（日産ス）へ暗雲が立ちこめた。

　あまりにふがいない失点シーンだった。後半２分、ＭＦアルサシのＦＫへの対応が遅れた。後方から飛び込んだＤＦファリドに、ほぼフリーで決められた。岡田監督が指宿合宿中に言い続けた、ゴール前で人を捕まえる守備ができなかった。マークが遅れたＭＦ青木は「唯一と言っていいチャンスにやられてしまった」と猛省。シュートを２７本で２点しか取れず、イエメンにはわずか１本のシュートで失点した。

　試合後、岡田監督は選手をかばった。「ＤＦに大きなミスはない。セットプレーは、その前のＭＦ香川の取られ方が悪かったことに尽きる」と強調した。一方で「これが国際試合。経験のない選手は厳しさが分かっただろうし、それで勝ち点３も取れた」とも。ただ最後まで笑顔はなく、言葉とは裏腹の悔しさが顔ににじんでいた。

　イエメンだから１失点で済んだが、これが高さ、パワーともアジアレベルを超えるオーストラリアだったら…。センターバックのレギュラーの闘莉王は、昨年手術した左ひざの筋力が戻らず、岡田監督も招集は難しいと明言している。さらに左ひざに炎症を起こしている阿部と、左足関節をねんざした森重を、早期に呼び戻せるかも微妙。２２日にＤＦ中沢が合流予定とはいえ、格下相手の失点は今後に大きな不安を残した。

　主力不在で、やる気に満ちた若手の奮闘を評価しながら「早く点が入ったことで、いけるという慢心が出て（プレーの）スピードばかり速くなりミスが出た」と、空転したことも認めた。攻守に不安を抱え、岡田ジャパンは修正を余儀なくされそうだ。【村上幸将】