＜アジア大会：日本０－０北朝鮮＞◇１次リーグＢ組◇１８日◇中国・広州

　初の金メダル獲得を目指す女子日本代表が、前回王者の北朝鮮と０－０で引き分け、１次リーグＢ組首位で準決勝に進出した。相手のロングボールに対応できず、序盤から苦戦が続いたが、ＧＫ山郷のぞみ（３５＝浦和）を中心に守備陣が踏ん張り、無失点でしのぎ切った。４年前のドーハ大会決勝でＰＫ負けした北朝鮮と再び決勝で対戦する可能性があるため、２０日の準決勝の中国戦も必勝を期す。

　ＧＫ山郷のキャリアと判断力が日本の窮地を救った。象徴的シーンが後半２７分と同３０分の、相手ＦＷラ・ウンムスとの１対１のシーン。果敢に飛び出して好セーブした。「向こうは勢いよくくるので、プレッシャーをかければ慌てて蹴ってくる。寄せやすかった」と振り返った。

　意表を突かれた。北朝鮮は５月のアジア杯でＭＶＰを獲得したＭＦチョ・ユンミを軸にした攻撃サッカーではなく、ロングボールを多用。戸惑った日本は、守備の連係がうまくいかなかったが、山郷の再三の好守と、適切な指示で、９０分間を無失点で乗り切った。

　山郷は０８年北京五輪直前にメンバーを外れるなど、苦い思いも経験してきた。だが、この日の試合後、佐々木監督は「第１ＧＫということを伝えてある。経験もあるし、しっかり抑えてくれた」とあらためて実力を評価した。

　北朝鮮には４年前のドーハ大会決勝で０－０からのＰＫ戦で負けた因縁がある。アジア杯では２－１で勝利したが「アジア大会の借りはアジア大会で返す」とＭＦ沢。山郷は「（若い選手も）強い北朝鮮とどれだけできるか確認できたのは、良い経験になったと思う」と、可能性がある決勝での再戦に、再び照準を合わせていた。【鎌田直秀】