＜国際親善試合：日本３－１オーストラリア＞◇１日◇東北電ス

　Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表が、個人能力の高さを発揮する３得点で逆転勝利した。守備の不安を露呈しながらも、同オーストラリア代表を退けた。くしくも“親子ゲーム”となったＡ代表が０－０で引き分けるなか、今後Ａ代表入りが期待されるＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）が２得点１アシスト、ＦＷ大迫勇也（２１＝鹿島）も１得点と結果を出した。クウェートとのアジア２次予選（６月１９、２３日）を前に守備の課題は残るが、この得点能力は今後の日本サッカー界にとっての希望となる。ザッケローニ日本代表監督への強烈なアピールにもなった。

　得点の「におい」がした。１－１の後半１９分、左サイドにいた永井がオーストラリアのバックパスに反応した。背番号１１のずばぬけた瞬発力を、相手は知らない。相手からすればセーフティーと思われたパスだが、永井の爆発的なダッシュ力は、わずか１０歩で追い付く。懸命に体を寄せるＧＫよりも一瞬早く、自分の間合いをつかむ。体がぶつかる寸前、ボールをフワリと浮かせ、無人のゴールに収めた。勝ち越し弾に両手を広げて喜んだ。

　永井

　２点目は狙っていた。あそこは浮かせるしかないな、と。まさか入るとは思わなかった。最近ずっと入んなかったので。しっかりとホームで点が取れて良かった。

　戻った嗅覚は「復活」を感じさせた。プロ入り後の２得点は、いずれもこの日と同じパターン。相手ボールを奪い、俊足を生かしたカウンターでゴールへ走った。得点は４月１９日のＡＣＬ・ＦＣソウル戦以来。殊勲者は照れくさそうに笑っていた。

　前半は苦しんだ。「途中で間延びしちゃって、距離感がつかめなかった」。相手の裏へ走ってもボールが来ない。孤立した。ロスタイムに、ようやく好機が訪れる。ＭＦ山村がボールを奪い、右サイドへスルーパス。ＤＦを振り切った永井が、ＧＫと１対１になり、左の脇をかすめるように、右足でわずかなコースを射抜いた。

　リズムに乗ったエースは止まらない。後半３９分には右サイドからゴール前へ速めのクロスを上げ、ＦＷ大迫の３点目をアシスト。「サコがいい位置にいたので」。関塚監督を「５月はキレがなかったけど、今日の動きを見て復調したと感じた」と喜ばせた。

　意地があった。Ｕ－２２の得点力不足が嘆かれると、オランダでブレークしたＦＷ宮市、初Ａ代表に抜てきされたＦＷ宇佐美への待望論が耳に届いた。「２人の招集の声は刺激になった？」の問いに「僕が決めることじゃないですから」。そして「でも」と続け「ＦＷなんでしっかりゴールを決めることが大事。結果にこだわりたい」と返した。昨年の広州アジア大会は得点王で優勝。「永井頼み」と言われようと、エースとしてけん引してきた自負がある。

　試合終了間際は、ボールを持つだけで客席がざわめいた。Ａ代表の観戦に来たサポーターを魅了し、その速さで驚かせた。３週間後にはクウェートとの決戦がある。「失点してから逆転した。みんなの自信になったと思う。次はホームの豊田スタジアム。しっかりと点を取りたいです」。いつＡ代表に呼ばれても不思議ではない。あのスピードとゴールを奪う正確さは、すでにそのレベルに達している。【近間康隆】