＜ロンドン五輪アジア２次予選：日本３－１クウェート＞◇第１戦◇１９日◇豊田ス

　関塚ジャパンが第１関門突破へ大前進した。ＭＦ清武弘嗣（２１＝Ｃ大阪）の２得点に絡む活躍と、ＦＷ大迫勇也（２１＝鹿島）が勝利を決定づける３点目を挙げ、クウェートに完勝した。

　ほんの少しだけ、重圧から解放された。Ｕ－２２日本代表の関塚隆監督（５０）は、ひと安心した様子で会見に臨んだ。五輪アジア予選の初陣としては、過去に例がない中東の難敵との対戦だったが快勝。引き分け以下ならロンドン五輪出場に暗雲が漂っていた。同監督は「アウェーゴールはさせたくなかったが、最低限の結果は出せた。勝ち点３を取って、２点差をつけることができた」と胸をなで下ろした。

　失敗は許されなかった。五輪代表の成長は、そのまま日本サッカー界の成長に比例する。ロンドンの２年後、１４年にはＷ杯ブラジル大会が控える。五輪代表を立ち上げた昨秋、９６年アトランタ五輪でブラジル代表を破る「マイアミの奇跡」を起こした西野朗監督（Ｇ大阪）から助言を得た。

　「五輪代表は大変だ。いつも自分の理想のチームを作れるとは限らない」－。

　香川や宮市ら欧州組の予選招集は難しく、直前にはエース永井までまさかの負傷。苦しい状況でも結果を出した。それでも指揮官は「まだ半分しか終わっていない」と自分に言い聞かせた。ロンドンまでのいばらの道は、これからも続く。【益子浩一】