＜女子Ｗ杯：日本３－１スウェーデン＞◇準決勝◇１３日◇ドイツ・フランクフルト

　なでしこジャパンが女子Ｗ杯ドイツ大会準決勝でスウェーデンに勝利し、Ｗ杯、五輪ではＡ代表として日本サッカー界史上、男女含めて初の決勝進出を果たした。

　沢穂希主将（３２＝ＩＮＡＣ）の主張が、大躍進の原動力となった。０８年北京五輪で銅メダルを逃して帰国した後、沢ら代表メンバーは、当時の犬飼基昭・日本協会会長の食事会に招かれた。その席で沢は、女子サッカーの厳しい現状を報告し、協会のバックアップを要求した。

　技術で互角でも、体格で勝る欧米に苦戦する現状を打開するには、普段から体格の大きい相手と一緒にプレーするのが一番の解決策だった。当時は、簡単に挑戦できなかった。男子と違い女子はビジネスとして成り立ちにくく、代理人が付かず、海外のクラブを探すのは難しかった。月給２０万円以下では、異国で生活するのが難しかった。

　食事会の席で沢は、全選手を代表して犬飼会長に「協会としてチームを探してほしい。また生活面でバックアップしてほしい」と要求した。犬飼会長は「なんとかする」と約束し、特別予算として１５００万円を確保し、ドイツ在住で元浦和監督のブッフバルト氏とアドバイザー契約を結び、チーム探しを一任した。

　その制度で、複数の選手が海外に渡った。体格差の恐怖は徐々に埋まり、今は互角に渡り合えるまで成長した。今大会前に沢は犬飼氏に「頑張ります。見ててください」とメールを送った。同氏は「大会を楽しんでね」と送り返したという。