＜ロンドン五輪アジア最終予選：日本１－２シリア＞◇５日◇アンマン

　ロンドン五輪出場を狙うＵ－２３（２３歳以下）日本代表が、アジア最終予選第４戦シリア戦で敗れた。１点を追う前半ロスタイムにＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）が同点弾を決めたが、後半終了間際に再び勝ち越された。Ｃ組首位だった日本は初黒星を喫し、総得点差で２位に陥落。残り２試合で自力１位突破が消え、５大会連続９度目の五輪出場へ黄信号がともった。この試合はシリアの国内情勢不安定のため隣国ヨルダンで実施された。

　守りきれなかった。試合終了のホイッスルが鳴ると、関塚隆監督（５１）は腕組みをしたまま、表情を変えることなくピッチをじっと見つめて立ちつくした。比嘉、酒井のＤＦ陣に加え、ＦＷ永井もピッチにしゃがみこんだまま、しばらく動けなかった。誰もが信じたくない結果だった。

　関塚監督

　もう少し焦らず、サイドで攻めることができていればよかった。最後のロングシュートを決められたことが、結果的に敗因につながった。

　勝ち越し点を許したのは試合終了間際の後半４４分３５秒。主将ＤＦサリハの放った約３２メートルのシュートはドライブがかかり、ゴール手前で微妙に変化した。ＧＫ権田は必死に手を伸ばしたが、わずかに届かず。無情にもボールはゴールへと吸い込まれた。

　権田は「自分の守備範囲だった。ＤＦ陣が体を投げ出して止めてくれているのに、一番後ろがこれじゃあ…。反省というレベルにも至らない」と猛省。「あれを止めるのがスタメンで出してもらっている選手の責任。信頼が大事なポジションだから、また一からやらないといけない」と唇をかみしめた。ＤＦ浜田も「ミドルシュートがあるのは情報として分かっていたが、疲れて足を寄せきれなかった。もう１歩だった」と残念がった。

　前半はＦＷ永井に前線からの守備をさせ、後半から支配率を上げるポストプレー役としてＦＷ大迫を投入するはずだった。だがＦＷ山崎が前半途中に負傷交代。大迫を出さざるを得なくなり、関塚監督のプランが狂ったこともマイナスに作用した。相手のプレッシャーに加え、状態の悪いピッチを警戒するあまり、得意のショートパスをつなぎ切れなかったことも、敗因につながった。

　これで日本は最終予選Ｃ組２位に転落。自力での最終予選１位突破の可能性がなくなった。そして今後は勝利はもちろん、シリアとの得失点、総得点での勝負が五輪出場権獲得への鍵となる。そのためには、残り２戦で大量ゴールを奪い、シリアを上回ることが必要だ。

　関塚監督は「まだシリアに出場権が決まったわけではない。我々もあと２つ、何としても勝ち点３を奪う戦いを続けることが大事だ」と今後を見据えた。ＭＦ山田も「これからはすべてのチャンスを決めて点を取っていかなきゃいけない」と、得点の重要性を口にした。

　あきらめるのはまだ早い。ゴールを量産すれば得失点差でシリアを上回り、再びＣ組首位に返り咲くチャンスは残されている。そのためにもまずは決定力。今月２２日には次戦のアウェー・マレーシア戦が迫る。関塚ジャパンは逆転での最終予選１位通過を信じ、残り２戦にすべてをかける。【福岡吉央】