日本代表に強い自我が芽生えてきた。前日３日のＷ杯アジア最終予選オマーン戦での白星発進から一夜明けた４日、代表チームは埼玉県内で調整した。１１人に強い自覚を要求していたＭＦ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）は、今回の最終予選３連戦で勝ち点９を目標にぶち上げた。

　ポーカーフェースのまま、本田の発する言葉は熱を帯びていった。この日、埼玉県南部の最高気温は２７度。「暑いですね」と強い直射日光に目を細めて、報道陣に口を開いた。

　オマーン戦では先制点を決め、アジア最終予選白星スタートの原動力になった。ヨルダン戦、オーストラリア戦の連戦へ「３試合で（勝ち点）９を目指している。この後も続いていく最終予選に、いい影響を及ぼす３試合にしないといけない」と目標を掲げた。

　試合から一夜明け、「自分の中ではリラックスする時間帯」と言いながらも、戦闘モードの雰囲気を漂わせた。ヨルダンとは１１年１月９日、優勝したアジア杯の初戦（１－１）以来の対戦。本田はトップ下で先発したが、引いた相手を崩せぬまま攻撃のリズムを作れなかった。日本は過去２回の対戦では１度も９０分間で勝っていない相手に“三度目の正直”。「やってみないと分からないが、戦い方を変えるという考え方はない」と淡々と話した。

　今回は、１０日間以上の長期合宿で連係を高めてきた。同じ中東勢のオマーンにもシュート１本しか許さず、完封勝利。自信を持って、相対する。「打ちのめすのが王道だと思う」。“アジアの王”として、正面から勝負する。