＜Ｗ杯アジア最終予選：日本１－０イラク＞◇Ｂ組◇１１日◇埼玉

　日本代表のＦＷ香川真司（２３＝マンチェスターＵ）が、思わぬ故障に見舞われた。１１日のＷ杯アジア最終予選イラク戦を腰痛で欠場した。前日１０日に非公開で行われた公式練習後に違和感を訴えたという。必死の治療で直前まで出場の可否を探ったが、アルベルト・ザッケローニ監督（５９）は「（当日）午後まで様子を見たが、１００％ではない選手をピッチに送るわけにはいかない」と説明。ベンチ登録からも外れ、スタンド観戦した。

　今日１２日にもマンチェスターに戻り、チームドクターの診察を受ける。香川は「昨日やっちゃって（試合）ギリギリまで治療して、待ってもらったんですけどね。重傷ではないので、長引くこともないと思う。歩くのは問題ないですが、まだ力を入れた時に腰に響く」と淡々と話した。腰に負担のかかる欧州への長距離移動を含め、中３日で１５日にＦＷ宮市の所属するウィガンとのリーグ戦を控えるが、欠場する可能性が高い。さらに１９日には、欧州チャンピオンズリーグの初戦となるガラタサライ戦がある。ビッグクラブ特有の過密日程になっており、回復が遅れれば長期離脱につながりかねない。

　香川が今回のＷ杯予選を欠場するのは昨年１１月に平壌で開催された北朝鮮戦以来で、ベンチ外は初めて。代表とクラブとの両立は難しく、マンチェスターＵのファーガソン監督も、体調面について「把握しきれていない。ドルトムント時代が参考になるだろうが、チームとして不安材料であるのは確かだ」と漏らしていた。

　同クラブはイラク戦の試合中に公式サイトで、香川の負傷欠場を速報で伝えた。それだけ、期待は大きい。６日の親善試合ＵＡＥ戦も見せ場なく前半４５分間だけで途中交代。香川の回復は、マンＵにとっても、日本にとっても重要な問題になる。【益子浩一】