【ガマ（ブラジル）＝１３日（日本時間１４日）】日本代表にＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が戻ってきた。右太ももの張りで離脱していたが完全復活。１５日（日本時間１６日）のコンフェデレーションズ杯１次リーグのブラジル戦に、トップ下で先発することが確実となった。練習では少ないタッチ数でボールを展開するなど“ブラジル対策”ともとれるプレーを披露。２７歳の誕生日を迎え、足元はブラジルカラーをまとい、ビッグクラブ移籍実現への１年をスタートさせる。

　まるで、立ちはだかるカナリア色のユニホームを、思い描き動いているようだった。本田は１０対１０の戦術練習で、定位置のトップ下としてプレー。狭いエリアの中で、ボールを引き出して、またすぐにパス。速いテンポで受けて、出してを繰り返していた。速いプレッシャーが予想されるブラジル戦。動きの裏で、頭に描かれたイメージに体が呼応しているようだった。

　事実上の完全合流で戻ってきた。右太ももの張りのため、Ｗ杯出場を決めた４日のオーストラリア戦以降、別メニューが続いていた。ブラジルに入って初日の練習は回復メニュー中心。戦術的には初めての合流だ。ブラジル戦に合わせているかのように、１１日のイラク戦後はピッチ上で控え組と一緒にダッシュを繰り返していた。自身２度目となるブラジル戦を前に、ようやく戻ってきた。

　１３日に２７歳の誕生日を迎えた。取材ゾーンでは「誕生日おめでとう」との声に「ウッス」と小さな声だけ発した。３年前、１０年Ｗ杯では２４歳になった翌日にカメルーン戦でゴール。「昨日が（２４歳の）誕生日だったので（運を）持っているかな」と“持ってる男”として名言を残した。昨年は「後悔のない１年にしたい」と誓った２６歳。ロシアで２冠を達成し、Ｗ杯出場も決めた。順風満帆なようで、初めて戦ったブラジル戦では、挫折とも言えるような完敗を喫した。

　昨年１０月、ブラジルと対戦し０－４。シュート５本を放つもゴールは抑えられた。中でもチェルシーＤＦダビドルイスからは警戒され、強烈なタックルを浴びせられた。その記憶を忘れるはずがない。敗戦後「簡単に勝ったら、この先、面白くなくなるやん」と言ってから８カ月。「しっかり勝ちに行く」と宣言して臨むコンフェデ杯初戦。壁にぶつかってもはい上がってきた。２７歳となった今年、ビッグクラブ移籍をたぐり寄せるために、最高のアピールをするつもりだ。

　世界中が見守るＷ杯前哨戦。そこで、コンフェデ杯限定の戦闘靴を用意された。ブラジル戦で履くスパイクは黄色と青で、緑のピッチに映える。３色が交じり合うコントラストはブラジル国旗のようだ。ここで爆発して、世界の注目を浴びる。いきなりのホスト国と激突。これ以上ない舞台が整った。【栗田成芳】

　◆本田と誕生日

　３年連続で、誕生日前後の代表戦でゴールに絡んだ。

　▽１０年（２４歳）

　翌日の１４日、Ｗ杯南アフリカ大

　会１次リーグ初戦のカ

　メルーン戦（１○０）で１トップとして先発し、左足で決勝点をマークした。

　▽１１年（２５歳）

　誕生日後初戦となった韓国戦（８月１０日、３○０）、左足で２点目を決めた。

　▽１２年（２６歳）

　Ｗ杯アジア最終予選のオーストラリア戦（１２日、１△１）で誕生日前日、ショートＣＫから右サイドを個人技で突破。ＤＦ栗原の先制点をアシストした。