日本が１次リーグ３戦全勝を飾った。既にＢ組首位通過を決めていた日本は、２－１でサウジアラビアに競り勝った。２２日の準々決勝でＡ組２位のイランと激突する。

　日本の団長で日本協会の田嶋幸三副会長（５８）がドーハ市内で取材に応じ、準々決勝に立ちはだかるイランのエースを名指しで警戒した。「１７番、トラビを止められるかどうか。しなやかで技術もスピードもある。勝手なプレーも見受けられるが、チームプレーをし始めたら怖い存在になる」。１５日のカタール対イランも視察し「イランはアジアの中でも『個』が育っている国の１つ」と警報を出した。

　そのトラビが１８日の中国戦で才能を見せつけた。３－２で勝った試合の前半にチームの２得点の起点になり、後半３分には自ら直接ＦＫを決めた。約２５メートルの距離から、ＧＫの手をはじき飛ばす力強い一撃を右足で蹴り込んだ。１８５センチの長身を生かして、空中戦でも地上戦でも活躍した。

　ハリルジャパンにも手痛い１発を見舞っている。昨年１０月、Ａ代表が中東遠征でイランと対戦。前半終了間際にＤＦ吉田のファウルを誘ってＰＫを獲得。別のキッカーが外したこぼれ球を押し込んだ男が、トラビだった。イラン国内リーグのサイパに所属し、昨年２０歳でＡ代表デビュー。すぐ定位置をつかみ、国際Ａマッチ７試合３得点の成績を残す同国のスター候補だ。

　タレントを抱えるだけでなく、敵将のハクプル監督は日程面の優位さも強調した。「日本より１日多く休める。試合のカギは回復能力。日本は今大会で最も組織だったチームだが、中３日を有効活用して破れるよう挑戦したい」と話した。

　準々決勝に勝てば五輪出場に王手、敗れれば歴史的敗退となる。田嶋氏は「日本の前評判は高いが、近年はＵ－２０Ｗ杯など世界大会を逃している。わらでも何でもつかんで五輪切符は引き寄せてほしい」と期待。そのためにはトラビを止めることが不可欠となる。