＜アジアＣＬ：鹿島４－０ナムディン（ベトナム）＞◇１次リーグ◇Ｆ組◇２１日◇ハノイ

　【ハノイ（２１日）＝広重竜太郎】鹿島が２度目のＡＣＬ挑戦で、初の決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。１次リーグ（Ｌ）最終戦のナムディン戦は、ＦＷ田代有三（２５）が先制ゴールを決めるなど４－０で快勝。過密日程による疲労やチームメートの不祥事など、逆風をはね返した。２位北京国安が敗れ、１位の座を守った。既に突破を決めているＧ大阪は、１－１で全南（韓国）と引き分けて１次Ｌを終了。前年覇者の浦和を加えた日本勢３チームが、９月からの決勝Ｔに挑む。

　１次Ｌは通過点にすぎないことは、誰もが自覚していた。試合終了の瞬間は勝ったチームらしからぬ静けさ。その時点で２位北京国安の敗北の結果を選手は知らなかった。ロッカー室に引き揚げ、通路で決勝Ｔ進出の一報を聞き、やっと喜びをかみしめた。「まだまだ目標はここじゃない。優勝しか見えませんから」。ＦＷ田代はチームの思いを代弁した。

　午後５時のキックオフ時で気温３２度という暑さに苦しんだ。ゴールをこじ開けたのは前半２８分。ＭＦ小笠原の浮き球パスに反応して抜け出した田代が、左足で先制点をねじ込む。後半には３得点を追加し、Ｊ王者の誇りを見せつけた。他力ではなく自力で、苦しかった１次Ｌを抜け出した。

　出発直前の１７日柏戦では、故障で連続先発が難しい内田、田代を温存した。小笠原が左太もも裏を負傷すると、オリベイラ監督は帯同予定のなかったアレックス理学療法士を出発日の早朝にたたき起こし、緊急で遠征に連れて行った。なりふり構わず、この一戦にかけていた。

　それでも現地に入ってから、思わぬことが起きた。酒気帯び運転の不祥事が発覚し、ＭＦ大道、船山の２人が緊急帰国となった。「選手はそれほど意識していなかった。ただ負ければ何を言われるか分からない状況だった」。ＤＦ岩政が言うように、危機感をひしひしと感じていた。

　国内リーグ戦とＡＣＬを並行して戦う中、選手は心身ともに疲弊した。最後方から同僚の動きを観察してきたＧＫ曽ケ端は「動きを見れば、影響がゼロじゃないことは一目瞭然（りょうぜん）だった」と明かす。昨年の２冠王者が現在リーグ戦では７戦未勝利と壁にぶつかった。

　１つの試練を乗り越えた。だがノルマにすぎない。「連戦で結果が出なかったことを受け止めないと。個々のプロ意識を高めて、このためにすべての時間をささげるつもりじゃないと、ＡＣＬは勝ち抜けない」（岩政）。苦しんだ経験は９月からの戦いに生かされるはずだ。