Ｇ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２３）が、思い出の地で再現弾２発を突き刺した！　４年ぶりの決勝トーナメント（Ｔ）１回戦は敵地でＦＣソウルに先勝。後半１８分、先制弾を挙げると、同４１分にも追加点。プロデビュー戦で初ゴールを決めた６年前と同じ日、同じ相手に成長した姿を見せた。敵地で３点をたたき込み、８強進出に優位な状況で第２戦（２７日、万博）に臨む。

　嫌な空気をひと振りで吹き飛ばした。エース宇佐美が、０－０の均衡を破った。後半１８分、ＤＦ藤春の左クロスをダイレクトで合わせ、強烈な右足ボレーをネットに突き刺さした。前半はシュート０本だったが、敵地でＪリーグ得点王の決定力を見せつけた。

　「クロスがいいところにきていたので、しっかり当てて決めるだけだった」

　ＤＦ米倉が追加点を挙げ、２－０で迎えた後半４１分。次は、得意なドリブルが光った。ＤＦ２人に囲まれながらもゴール前に持ち込み、左足シュート。チーム３発目を決めた。

　脳裏に刻まれている。６年前のこの日、プロとして初出場、初得点した試合の相手がＦＣソウルだった。１７歳１４日でのゴールはいまだクラブ最年少記録。門出の一戦で履いていたスパイクは、下積みを重ねたユース時代の恩師である松波正信氏（現Ｊ３鳥取監督）に感謝の気持ちを込めて贈った。「思い出深い相手とやれて、結果も残せたので気持ち良く帰れる」と、表情を緩めた。

　成長が止まらない宇佐美の活躍に長谷川監督は「コンディションが万全でない中、結果を出せるのは、貴史もたくましくなったのかな」と目尻を下げた。敵地で価値ある３発で、８強入りへ優位な状況。ホームにＦＣソウルを迎える２７日の第２戦に向け、エースは「９０％勝ちを決められたようなもの。でも、１００％で終わらせるためには、次が大事。油断せずに臨みたい」と冷静だった。今季最大の目標は、宇佐美が経験していない７年ぶりのアジア制覇。２３歳になった背番号３９が、あの頂へと導く。【小杉舞】

　▼ＡＣＬ３試合連続ゴール　Ｇ大阪ＦＷ宇佐美が記録。Ｊリーグ所属選手のＡＣＬ連続試合ゴールは、０９年のＧ大阪ＦＷレアンドロ（現柏）の５戦連続が最長。２位が１３年の柏ＦＷ工藤で４戦連続。３戦連続は３位タイで、過去に０６年、０８年と２度マークしたＧ大阪ＭＦ遠藤、０９年の鹿島ＦＷ大迫、１４年のＣ大阪ＦＷ柿谷、１４年の川崎ＦのＦＷ小林らが達成している。