清水ＭＦ村田和哉（２６）が、第２ステージ（Ｓ）で救世主になる。１１日の神戸戦に備えてチームは７日、午前練習で調整。４月のアウェー広島戦で肉離れを起こして戦線離脱していた村田は今月上旬の御殿場キャンプで復帰。この日もシュート練習で精度の高いクロスを上げ「状態はいい。９０分間は厳しいかもしれないが、切り札的な感じではいける」と意欲を示した。

　復帰を待ちわびる声が多いこともモチベーションになっている。村田は４日の練習試合後、清水でのイベントに参加した。市民らから多くの激励の言葉を受けたといい「第１Ｓは期待を裏切ってしまったので、結果で返したい」と、並々ならぬ思いで戦う覚悟を示した。

　昨季はリーグ終盤で貴重なゴールを挙げるなど、Ｊ１残留に大きく貢献。今季はケガで約２カ月間を棒に振ったが、完全復活は間近だ。村田は「第２Ｓは人生がかかった大事な１７試合。与えられた時間で全力を尽くしたい」と意気込みを語った。【神谷亮磨】