仙台レディースは浦和に勝利し、創部４年目で過去最高の２位に入った。前半２４分に先制点を奪われるも、後半２９分にＭＦ嘉数飛鳥主将（２６）のゴールで追いつくと、終了間際の後半ロスタイムにＦＷ井上綾香（２０）が劇的ゴールを決め逆転勝ち。ホーム最終戦を最高の形で締めくくった。クラブ史上最高成績へ導いた千葉泰伸監督（４４）には、来季の続投オファーが届いていることも分かった。

　降りしきる雨の中、仙台Ｌの選手たちは抱き合って喜んだ。１年間キャプテンとしてチームをけん引したＭＦ嘉数が「２位になりました」とお立ち台で叫ぶと、全員の笑顔がはじけた。最高の意味で「今季を象徴するような試合だった」と千葉監督。この日はベンチ入り停止のため、ピッチ外から戦況を見守り「選手たちが奮起してくれて、チーム最高の２位をうれしく思います」と安堵（あんど）の表情で話した。先取点は取られたが嘉数主将の１発で同点に追いつくと、ロスタイム３分に井上が体勢を崩しながらも押し込み、最後の最後で勝ちきった。

　今季５度目の逆転勝ち。劣勢に立たされても諦めずに攻め続け、巻き返す強さがシーズンを駆け抜ける中でついてきた。昨年からはＭＦ鮫島（神戸）やＭＦ上辻（日テレ）、ＤＦ長船（浦和）らなでしこジャパン常連の主力が抜け、戦力ダウンといわれた今季。それでもチーム力を高め、若手は経験を積みながら、それぞれが進化を遂げて強くなった。この日指揮した正木裕史コーチ（４６）は逆転シーンを「頭が真っ白で覚えていない」と苦笑したが「２４人全員で戦えたからこそつかめた順位」と言う。仕事と両立しながら行う短い練習では、何度も選手同士でぶつかりながら「サッカーを語り、勝利のためにできることを考え続けた」（ＭＦ川村）と振り返る。

　創設年から在籍する嘉数は「今年は誰ひとり腐らずみんながチームのためにやってくれたおかげ。４年目で一番、みんなで強くなったという感じが強い。充実してるからか、あっという間の１年だった。来年こそは優勝したい」。千葉監督はこれから始まる皇后杯で「タイトルを取りに行きます」と誓う。日本一にも手が届く、大きな成績を残した。【成田光季】