Ｇ大阪（年間勝ち点３位）が浦和（第１ステージ優勝、年間勝ち点２位）を延長の末、下し、チャンピオンシップ（ＣＳ）決勝へ進出した。延長後半１３分、２７歳の誕生日のＤＦ藤春広輝が勝ち越し弾。その１５秒前に、ＤＦ丹羽大輝（２９）のバックパスがあわやオウンゴールになるピンチからカウンターが決まった。Ｇ大阪は決勝で広島（年間勝ち点１位、第２ステージ優勝）と激突。ホームアンドアウェー方式の決勝は１２月２日に万博、５日にＥスタで行われる。

　誰もが息をのむ出来事だった。延長後半１３分に藤春の決勝弾が生まれる１５秒前だった。ボールをキープしていた丹羽が相手の重圧に浮き球でバックパス。ボールは前進守備だったＧＫ東口の頭上を越え、無人のゴールに飛んでいった。しかし、運良く左ポストを直撃。間一髪で命拾いした。

　長谷川監督が「一瞬やられたと思ったが、逆にレッズの集中力をそいだのかな」と振り返る“珍プレー”から一気のカウンター。５本のパスをつなぎ、その間に藤春が左サイドを駆け上がった。幼少の頃、母洋美さんに毎日タイムを計測してもらい、日没まで近所の公園でダッシュして鍛えた俊足でぐんぐん加速。最後はＤＦ米倉からの右クロスを右足で合わせ、鋭い弾道でゴールへ突き刺さした。

　「ヨネ（米倉）と目が合ったので振り抜いてやろうと思った」。藤春はこの日が２７歳の誕生日。大体大４年のとき、２２歳の誕生日は一発退場を食らった。「バースデー弾は今までなかった。ゴールまでできて良かった」と笑みがはじけた。

　オウンゴールの危機を免れたところからの逆襲に、主将のＭＦ遠藤は「入っていれば歴史に残るゴールだった」と苦笑い。ＧＫ東口は丹羽に「持ってるな」と話しかけた。当事者の丹羽は「サッカーの歴史上ないんじゃないですか。神様がいた。紙一重のプレーだった。結果オーライ」と胸をなで下ろした。

　年間勝ち点３位から決勝へ進出し、まず目標としていた来季のＡＣＬ出場権を得た。次は広島との決勝。万博での第１戦まで、中３日と厳しい日程だが長谷川監督は「今シーズンは慣れている。３連戦ぐらいなら問題ない」。遠藤も「あとはチャンピオンを目指してやっていきたい」と力強い。連覇まであと２勝。Ｇ大阪の逆襲はまだ終わらない。【小杉舞】

　◆ＣＳ決勝の試合方式　９０分間で同点の場合は引き分け。勝利数が多いチームが優勝。同数なら２試合の得失点差、アウェーゴール数の順で決め、それでも同じ場合は第２戦終了後に延長、ＰＫ戦へと進む。優勝賞金１億円。