第９４回全国高校サッカー選手権が３０日、開幕した。

　新潟明訓が、全国選手権に１６年ぶり（６度目）に帰ってきた。開会式で、前年度優勝の星稜（石川）から数えて１８番目に入場行進したイレブンは正面スタンド中央にくると、明るい表情で手を振った。今日３１日は那覇西（沖縄）との１回戦を、千葉・フクダ電子アリーナで迎える。過去５度の出場で未勝利のチームはまず、冬の全国初勝利を狙う。

　明るい日差しに新潟明訓の赤いユニホームが映える。選手たちの表情も、開会式の雰囲気を楽しむように明るかった。しかし、気持ちの中はすでにキックオフへ秒読み段階に入っていた。開会式の入場行進で１歩１歩、競技場のピッチを踏み締めるうちにメンバーの闘志も１段１段上がっていく。ＦＷ田辺大智（３年）は「気持ちが高ぶる」と言った。

　「やることはやったので、思い切りやるだけ。大丈夫です」と田中健二監督（３８）は話した。１１、１３日にはプレミアリーグ参入戦（広島）に出場。選手権直前に経験した真剣勝負の公式戦は、絶好の助走になった。

　プリンスリーグ北信越２位チームとして出場し、１回戦は尚志（東北１位＝福島）に３－２。プレミアリーグ昇格をかけて臨んだ横浜ユース（関東１位）戦は０－３で敗れたが、真正面からぶつかって前半は０－０だった。「想像以上に戦えた。自信になっていると思う」と指揮官は言った。

　新潟明訓は６４年度に全国選手権初出場した県高校サッカー界の草分け的存在。夏は１１年のインターハイで県勢最高タイのベスト８に入っているが、選手権では過去５戦５敗だ。ＯＢの田中監督も、９５年度の３年時に左サイドハーフとして出場。初戦で神戸弘陵に０－４で敗れている。

　そんな未勝利記録を今年のチームが止める。那覇西に勝つと、２回戦ではインターハイ優勝校・東福岡との対戦が濃厚だが、メンバーは臆していない。「歴史に名を残す結果を出したい。新潟は強いぞ、と思ってもらえるように成長したい」。加藤潤主将（３年）の言葉は力強かった。【涌井幹雄】