新潟は１９日、３日間のオフが明けて第８節名古屋戦（２４日・パロマ瑞穂スタジアム）に向けての練習を開始した。この日はＭＦ小泉慶の２１歳の誕生日。練習後、吉田達磨監督（４１）にうながされチームメートの前であいさつ。「いつも食事に連れて行ってもらっているので、先輩たちへの感謝を述べました」と照れくさそうに話した。

　プロ入り３年目。内容のあるシーズンを送っている。開幕から右サイドバック、ボランチでリーグ戦７試合すべてにスタメン出場。３月にはＵ－２３日本代表ポルトガル遠征に招集された。激しく、的確なボール奪取とアグレッシブな姿勢を、吉田監督は「よく判断して、賢くプレーできている」と評価する。

　新潟はリーグ戦２連敗中。名古屋戦は司令塔のＭＦレオ・シルバ（３０）が出場停止だ。小泉はサイドバック、中盤のどちらでも起用される可能性がある。「どこで出ても自分らしさを出すだけ。何より勝ちたい」。２１歳の初戦。チームの連敗を止め、勝ち点３を自分へのプレゼントにする。