浦和のＦＷ李忠成（３０）ＧＫ西川周作（２９）ＤＦ槙野智章（２８）ＧＫ大谷幸輝（２７）が２５日、熊本市を訪れた。大分出身の西川の発案で、被災地で支援活動を続けているＪ２熊本ＦＷ巻を頼って現地入り。まずは熊本市内の施設で、熊本の選手たちと合同で、被災者とのサッカー交流会を行った。

　クラブが配慮し、事前の報道や告知を一切しなかったため、現地では驚きの声が上がった。ツイッターでは「李、西川、槙野がいた！」「めっちゃかっこいい！」「弟が一緒にサッカーしてる。うらやましすぎ！」などのリアクションも沸き上がった。

　幼稚園から高校まで、男女合わせて２００人ほどを集めて行ったサッカーでは、槙野がオーバーヘッド弾を披露するなど大ハッスル。会場は大いに盛り上がった。槙野は「サッカーがみんなを笑顔にする力を再確認させていただいて、かえって僕らの方が元気、自信をいただいた気がします」と話した。

　その後、巻の紹介で熊本市内の避難所になっている中学校を訪問。紙おむつやマスクなどの物資や、サイン入りのＴシャツやリストバンドなどの記念品を届けた。立ち会った巻は「被災者のみなさんも笑顔になってくださった。来てくれて本当にありがたいです」と感謝した。

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　浦和は今季開幕から国内でのリーグ戦と、アジア各地を転戦するアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の掛け持ちで、週２試合ペースの連戦が続いていた。先週も２０日に往復１万６０００キロの大遠征で、アウェーでシドニーＦＣ戦を戦った後、２４日にＪ１首位の川崎Ｆと大事な上位対決を戦っていた。

　シドニーＦＣとはきっちり引き分け、ＡＣＬ１次リーグ突破を決めた。川崎Ｆには今季初の黒星をつけ、代わりにリーグ首位に立った。ハードで大事な連戦がようやく終わり、選手たちはひと息つきたいタイミング。しかも連戦が終わったとはいえ、次の名古屋戦は２９日の金曜日に迫っている。

　しかし槙野は川崎Ｆ戦終了後、取材エリアの片隅でひそかに「行くなら今ですから」と思いを吐露していた。普段から「１日が２４時間では足りない男」と呼ばれるように、行動力は並外れている。被災地への思いに駆られるように、貴重なオフを返上しての熊本入りを決断した。

　ＦＷ李は川崎Ｆ戦でも、チーム２位の走行距離１１・３３９キロ、同２位のスプリント走２３回を記録。攻守の素早い「切り替え」から、敵陣でボールを強奪して波状攻撃をかける「ミシャ・プレス」を体現する存在として、猛然とピッチを駆け回っていた。

　「今日は大一番で、コンディションがどうこうという試合ではないと思っていた」。強い思いが、鬼気迫るプレーをさせていた。しかし試合が終わるとすぐに、頭の中は素早く「切り替え」られた。「被災地のみなさんのために、自分たちに何ができるだろうか」。西川も、槙野も、大谷も同様だった。

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　避難所訪問を終え、帰京便に乗る福岡空港に戻ったころには、各選手ともリーグ戦に向けて気持ちを「切り替え」ていた。槙野は「次はＪリーグの試合を見ていただいて、被災者の方に喜んでいただかないと。何としてもいい内容で勝つ」と言う。

　攻守の素早い切り替えで敵陣に相手を押し込み、華麗なコンビネーションでゴールを決めて勝つ－。名古屋戦に向けて、それぞれが強く意気込んだ。