浦和が悲願の１０年ぶり国内タイトルを手にした。ここ数年、リーグ戦、天皇杯の優勝を懸けた大一番で敗れ続けてきた因縁の相手、Ｇ大阪との決勝戦は１－１のまま延長戦、さらにはＰＫ戦にもつれ込んだ。「勝負弱い」とやゆされ続けてきたクラブには分が悪い展開にも見えたが、ＰＫ戦では主将ＭＦ阿部勇樹（３５）を含めた５人全員が成功。ＧＫ西川周作（３０）が、Ｇ大阪４人目のＦＷ呉屋のキックを止め、ついに歓喜の瞬間を迎えた。

　１０年ぶりの「その瞬間」を、どうしても共有したかった。Ｇ大阪とのＰＫ戦。５人目のＤＦ遠藤のキックが決まると、浦和の選手たちは２つの喜びの輪をつくった。中心はペトロビッチ監督と、ＰＫを止めたＧＫ西川。しかし１人だけ、これらの輪と違う方向に走る選手がいた。阿部だった。

　スタンドを赤く染めるサポーターに向かって、何度も拳を突き上げた。

　「みんながタイトルを待っていてくれた。どんな喜び方をしてくれているのか、目に焼き付けたかった。あの後でも見られるけど、一番の喜びは、やっぱりあの瞬間じゃないですか」

　１１年シーズンに残留争いに苦しんだ古巣を見かね、１２年にレスターから浦和に復帰。主将として、毎年優勝争いを演じるまでにチームを引っ張り上げた。しかし、そこからが真の苦難の道のりだった。

　１４年には３試合を残し、勝てばリーグ優勝というところまで迫ったが、Ｇ大阪にホームで敗れ、そのまま逆転優勝を許した。翌１５年も、シーズン初めの３月にゼロックス杯とアジアチャンピオンズリーグで３連敗。その試合後、阿部はゴール裏のサポーターと、激しい言い合いになった。

　強く言い返す。目は血走った。「でもあれは強くなるために必要な意見交換だったと思う」。その後もリーグチャンピオンシップ準決勝、天皇杯決勝とＧ大阪に敗れ、目前でタイトルを逃し続けた。試合後の取材エリアで、涙を流して悔しがることもあった。

　今回の決勝直前、右肋骨（ろっこつ）の骨折が発覚したが、それでも強行出場。すべては、サポーターと立てた誓いを果たすためだった。「必ず結果を出すから、どうか見守っていてほしい」。

　阿部の思いは周囲にも伝わった。延長後半終了直前。Ｇ大阪ＦＷ呉屋のシュートを受け、あわや失点の場面で、ＤＦ森脇がゴールライン上のボールをしぶとくかきだした。「勝負弱い」とやゆされた、これまでの浦和とは違う姿だった。

　優勝セレモニー。トロフィーを掲げた阿部は、重みが骨折の箇所に響くのを感じた。「そんなのも、今日くらいはいいかなと思いました」。背負い続けた「勝てないクラブ」の十字架をようやく下ろし、泣き虫主将が心からの笑みを浮かべた。【塩畑大輔】

　◆浦和レッズ　前身の三菱重工は日本リーグと天皇杯を各４度制した強豪で９３年開幕のＪリーグには創設時から加盟。天皇杯は０５年度から２連覇。０６年にＪ１、０７年はアジア・チャンピオンズリーグ優勝。ホームタウンはさいたま市、正式名浦和レッドダイヤモンズ。

　◆ＹＢＣルヴァン杯　今季途中にナビスコ杯から改称された国内３大タイトルに数えられるカップ戦。継続して「同一スポンサーによる世界最長のプロサッカー大会」としてギネス世界記録に認定された。ナビスコ杯は９２年開始、特別協賛社のヤマザキ・ナビスコが今年９月から商号をヤマザキビスケットに変えたことに伴い改称された。

　◆浦和のタイトル　０７年のアジア・チャンピオンズリーグ以来９年ぶり。国内タイトルは０６年度の天皇杯以来１０年ぶり。ルヴァン杯（旧ナビスコ杯含む）は０３年以来１３年ぶり２度目。過去のＪ１年間優勝は０６年に１度。天皇杯はＪリーグ創設以降、０５、０６年度と２度。国内３冠タイトルは計５度となる。