プレーバック日刊スポーツ！　過去の１１月９日付紙面を振り返ります。２００９年の１面（東北版）は仙台Ｊ１昇格決定の記事でした。

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＜Ｊ２：水戸０－４仙台＞◇第４８節◇２００９年１１月８日◇Ｋｓスタ

　反骨心を胸に秘めた東北出身の無名監督が、Ｊ１の座を奪い返した。２位仙台が、昇格のかかる水戸戦に４－０で大勝。３位甲府が負け、４位湘南が引き分けたため、７シーズンぶりのＪ１昇格が決まった。Ｊ２に降格した０４年に仙台入りし、昨季から２年連続で指揮する手倉森誠監督（４１）が再建。来季の続投も決定的になった。０３年１１月２９日の降格から２１７１日。長い冬に別れを告げ、仙台に「春」がやって来る。

　勝利の笛が鳴り響いた直後、どよめきが起きた。他会場の結果が分かり、悲願のＪ１昇格が決まった。雲間から光が差し込むピッチで手倉森監督が５度、宙を舞う。サポーターがピッチになだれ込み、選手から水を掛けられ、もみくちゃにされた指揮官は「ベガルタで仕事ができて本当に良かった」と感極まった。

　意地の昇格だった。３年契約の１年目を終えた昨季のオフ。契約交渉の舞台裏で、複数年契約を破棄するよう求められた。契約続行の一部条件は「放出危機の主力の引き留め」。ＭＦ梁や関口ら全員が残留し求心力を示したが、続投にもたつき「意味が分からない。辞めてやろうか」と荒れた日もあった。

　年が明けて今年２月。練習試合でかけられた、Ｇ大阪西野監督の言葉が支えになった。「いいサッカーをしても文句を言われるのが監督。いつか見てろって気持ちを持て」。手倉森監督は「ＡＣＬを制した人でも反骨心を持ってる。オレも逃げずに監督をやり続ける」と誓った。

　コーチとして仙台入りした０４年以降、監督とぶつかりながら成長してきた。初歩的なボールの蹴り方から教えたベルデニック監督に「日本人をなめるな」と反発し「お前みたいな男は選手と口をきくな」と干された。サンタナ監督時代の０６年には総額５億円強の補強が失敗し「外国人頼み」の戦術の限界を知った。だが「過去の失敗は無駄じゃなかった」と振り返る。０４年のベルデニック監督から「ワンタッチパス」、０５年都並監督から「多彩なポジションチェンジ」、前線のブラジル３選手以外の８人で守るサンタナ監督から「手堅い守備意識」を学び、今に生かしている。

　仙台史上、最も無名な監督の勝利。原点は「オレはＪリーグで活躍してないから」という、大成しなかった選手時代にある。ＤＦ井原ら同期と比べ「Ｗ杯の経験とか出されたら勝ち目がない」という引け目。求心力を磨くために選手との対話を重視し「自分の言葉で雰囲気を変える」ことを心掛けた。Ｊ１鹿島の鈴木強化部長を通してオリベイラ監督の指導法も盗んだ。ＭＦ梁は今季の躍進を「メンタル面の安定が大きい」と分析。追いつかれての引き分けが減り、今季は連敗も１度しかなかった。

　来季は７シーズンぶりにＪ１での戦いが待つ。試合後「強えぞ、このチーム。Ｊ１で早く戦いたい」と車に乗り込んだ手倉森監督。Ｊ１への再挑戦に今から胸を躍らせた。

　◆ベガルタ仙台　８８年８月、東北電力サッカー部として創部。９４年１０月、同部を継承しブランメル仙台を発足し、９４年に東北社会人リーグを初制覇。翌９５年の全国地域リーグ決勝大会で優勝しＪＦＬに昇格した。９８年にクラブ名をベガルタ仙台に変更。七夕に由来し織り姫のベガ、ひこ星のアルタイルの造語。９９年のＪ２初年度から参戦し０２年にＪ１初昇格、０４年から再びＪ２。白幡洋一社長。本拠地はユアテックスタジアム仙台（収容１万９６９４人）。

＜Ｊ２降格から昨季まで仙台苦難の５年間＞

　▼０４年（６位）　降格１年目。開幕７戦で１勝６敗と出遅れ、シーズン後にベルデニック監督を解任。２年契約の途中解約で１億円の違約金が発生し、エースＦＷ佐藤寿人（現広島）の放出による移籍金１億６０００万円で相殺。

　▼０５年（４位）　最終節で入れ替え戦出場を逃す。８月に田中ＧＭの辞任が表面化。続投が伝えられていた都並監督も１年で見限られ、解任された。

　▼０６年（５位）　序盤はブラジル人３トップが大活躍したが、リーグ後半に失速。続投要請されていたサンタナ監督も一転、解任され、約５億円の補強費が泡と消えた。

　▼０７年（４位）　開幕１１戦無敗（６勝５分け）で首位浮上も、勢いは続かず。１０月に小長谷ＳＤが解任され、望月監督も辞任。シーズン後にＦＷ万代、ロペスら主力も流出した。

　▼０８年（３位）　２月の宮崎・延岡キャンプで一部選手の不祥事発覚。９月に名川社長の辞任が明るみに出た後、水面下での手倉森監督の交代劇も表面化。最後は入れ替え戦で敗退。

※記録と表記は当時のもの