浦和が競技の枠を超えた“オール埼玉”の後押しを受け、悲願のリーグ年間優勝を勝ち取る。Ｊリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝第２戦、浦和－鹿島は今日３日、埼玉スタジアムで行われる。決戦を前に所沢市を本拠地にするプロ野球西武秋山翔吾外野手（２８）、松伏町生まれのプロゴルファー石川遼（２５）という、埼玉から世界に羽ばたくアスリートからそろって力強いエールを受けた。クラブＷ杯（８日開幕、日産スタジアムほか）出場も懸かるだけに、勝って世界の舞台での“共闘”を果たす。

　額ににじんだ汗を拭う手が、ピタリと止まった。浦和ＤＦ槙野はしばらく言葉をかみしめると「競技は違っても、アスリートとして目指すものは同じですよね」とつぶやいた。決戦前日。練習を終えた浦和の選手たちの元には、“戦友”からのエールが届いていた。

　西武の秋山は「絶対に勝ってほしいんですよね。一緒に埼玉を盛り上げたいんです」と言葉に熱を込めた。同じ埼玉を本拠地とするチーム同士。個人的な接点もある。昨年、浦和と西武がともに遠征で神戸市内に宿泊した際、ホテルが一緒になった。その時に紹介され、秋山はＭＦ阿部と連絡を取り合いだした。

　阿部は今季、優勝争いをするチームを主将として引っ張る一方、秋山のプレーを気にかけ続けていた。「歴代最多安打記録を作った次のシーズン。想像もつかないようなプレッシャーがあるはず」と思いやっていた。もちろん、秋山も阿部と浦和を気にかける。だからこそ、大事な一戦を前にエールを送った。

　石川遼は今週、昨年優勝した日本シリーズＪＴ杯を戦っているが、浦和へのエールは欠かさなかった。「今年は１年通して、いろんな重圧に打ち勝ってきた。ブレーキがかかりそうなところを耐えて、苦しいところでも勝ってきた。今年の浦和ならできると信じています」と語気を強めた。

　これらを受けＤＦ森脇は「浦和も世界で活躍できるよう、絶対にＣＳを勝ちたい」とうなずいた。秋山は１１月には侍ジャパンに選出され、強化試合全４試合に先発。来年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でもメンバー入りの可能性が高く、活躍が期待される。石川も腰痛による長期離脱から復帰。来年から本格的に世界最高峰の米ツアー転戦を再開する。

　埼玉から世界へ－。その流れに乗り遅れるわけにはいかない。石川からは「浦和の持っている力を出せば、クラブＷ杯でも決勝まで進めると信じています」と熱い期待も寄せられる。世界の舞台での“共闘”も目指し、浦和が年間タイトルをもぎ取る。【塩畑大輔】

　◆１６年ＣＳ決勝の大会方式　ホームアンドアウェーの２試合制。９０分で勝敗が決しない場合は引き分け。２試合が終了した時点で勝利数が多いチームが年間王者となる。２戦終了時で勝利数が同じ場合は（１）２試合の得失点差（２）２試合のアウェーゴール数（３）年間勝ち点１位チームの順で決定。敗者が年間２位となる。年間勝ち点１位の浦和は１－０で先勝したことで、第２戦に０－１で負けても優勝。年間勝ち点３位の鹿島は２点以上奪って勝てば、逆転での年間王者となる。賞金は年間優勝が１億円、年間２位が２０００万円。