鹿島アントラーズは昨季のＪ１、天皇杯全日本選手権の２冠覇者として開幕を迎える。追われる立場といえるが、石井監督は茨城県鹿嶋市での練習前の円陣で「王者として臨むのではなく、新しいチームで結果を残さなければいけないシーズンだ」と挑戦者の気構えを強調。セットプレーの確認では隙を排するように厳しい声が飛んだ。

　昨季は年間勝ち点３位ながらチャンピオンシップを制した。見事な逆転優勝とはいえ、勝ち点トップの浦和に１５差をつけられた悔しさもある。ＤＦ植田は「今年は年間勝ち点で争う。僕らが同じくらいの差をつけて優勝したい」と意気込んだ。

　既に公式戦２連勝と前評判通りの実力を示す。過密日程の疲労は気にかかるが、昌子は「欧州ならこれくらいは普通。戦えなければレアル・マドリード（Ｒマドリード）には追い付けない。どの大会でも上位にいるのが鹿島」と強気だった。