不振にあえぐ浦和ＦＷ高原直泰（２８）が、福田正博コーチ（４１）に教えを請うた。さいたま市で行われた１５日の全体練習後、直接指導を要望。約１０分間マンツーマンで、ゴール前での動き方などの助言を受けた。リーグ４連勝と波に乗る浦和だが、Ｖ奪回やカップ戦制覇、ＡＣＬ連覇には高原の力が必要。クラブ史上最多得点「９１」を誇るミスターレッズも、移籍後いまだ無得点の新エースに喜んで手を差し伸べた。

　日本人得点王コンビが強力タッグを組んだ。全体での練習が終わると、高原が福田コーチに歩み寄る。「ちょっといいですか？」。反対側のゴールに向かった高原は、同コーチからボールを受け、ゴール前での動きを直接指導された。ときおり動きを止めて、身ぶり手ぶりでの指導に耳を傾け、それを何度も繰り返した。約１０分間、個人レッスンは続いた。

　募る危機感が高原を突き動かした。３月の日本代表中東遠征をはさんで、これまでリーグ戦４試合に先発出場しながら無得点。「焦りはない」と、常に言っていたエースも、前日１４日には「ＦＷなんで結果を出さないと。監督も使いづらくなってくる」と、珍しく不安を口にしていた。

　福田コーチは「戦術的、個人的なことは言えないが、シュートまでの動きだしを確認した」と話した。同コーチは高原にとって同じＦＷとして、なによりストライカーとして共感できる存在だった。高原は０２年のＪ得点王。その７年前の９５年、日本人として、初めて得点王に輝いたのが「ミスターレッズ」だった。

　福田コーチは日本人としては数少ないストライカー出身の指導者だ。昨年１２月のＳ級コーチングライセンス認定式では「自分のキャリアは、人にはない武器だと思っている。でも、説得するのではない。納得させないといけない」。高原が福田コーチに求めたものも、点取り屋同士にしか分からない感覚だった。

　この日のミーティングで高原と直接話したもようのエンゲルス監督は「１点入れば変われる。僕は（それまで）我慢できる」と言った。１６日はナビスコ杯京都戦を前に、高原は「試合前なんで」と言葉少な。ミスターレッズの助言と気迫を取り込み、今度こそ移籍初ゴールだ。【栗田成芳】