フットサルの全国リーグ、Ｆリーグは１６日、０９～１０年シーズンから新たに参入する２チームを発表した。北海道全域をホームとするエスポラーダ北海道が、府中アスレティックＦＣとともに選出された。来季は現在の８チームに新規２チームを加え、１０チームで国内ＮＯ・１が争われる。チームは今季、道フットサルリーグを主戦場にしているが、外国人監督の招聘（しょうへい）などを視野に入れ、戦力アップを図って国内最高峰リーグに挑む。

　エスポラーダ北海道のチーム運営会社、フィートエンターテイメントの太田博喜常務取締役（４１）は、感慨深げだった。１６日のＦリーグ参入２チームの発表会見。昨年１２月にＦリーグ参入の名乗りを上げてから１０カ月間、この日のために心血を注いだ。「北海道は前回（０６年１１月）に落選しているので、今回は失敗できないというプレッシャーを感じながら、チャンスを生かせるように準備してきました」と安堵（あんど）していた。

　道内にはプロ野球の日本ハム、Ｊリーグのコンサドーレ札幌、バスケットボール日本リーグのレラカムイ北海道のプロチームがある。北海道のＦリーグ参入で、国内トップリーグに所属する道内４番目のチームとなる。「北海道で地位を確立し、しっかりと皆さんに応援してもらえるクラブにしたい」と早くも視線を将来に向ける。

　具体的にはこれからだが、来季に向け、まず取りかかるのはチーム編成の要となる新監督の人選。小野寺隆彦監督（３３）とも協議しながら、国内での実績があり、豊富な指導経験を条件に、外国人を含め、候補者を洗い出していく。監督とはプロ契約を考えている。選手は、現在所属する１６選手は来季も全員残留するが、現在、Ｆリーグで活躍する道産子選手を中心に戦力補強する方針だ。

　同社の親会社のレオック（本社・東京）は、Ｊ２横浜ＦＣのスポンサーでもある。その関係から、両チームの合意があれば、北海道が横浜ＦＣの練習を見学し、三浦知良（４１）から話を聞くことも可能だ。開幕前には、Ｊ現役最年長プロで、ブラジル、日本、欧州で２２年にも及ぶ競技生活を送るカズからプロのスピリッツを注入してもらうプランも浮上している。

　チームはこの日、札幌と旭川に分かれて練習を行った。Ｆリーグ参入決定の知らせを受け、主将の菅原和紀（２６）は「入っただけで満足せず優勝を目指す。そのために何が必要かを考えて練習に取り組みたい」と話した。選手たちはすでにＦリーグでの戦いを思い描いていた。

　◆エスポラーダ北海道

　フットサル事業を手掛けるフィートエンターテイメント（本社・東京）が運営会社となり、今年３月にチームが発足。セレクションを実施し、選手１６人が選考された。元日本代表の奥大介氏がテクニカルアドバイザーを務める。道フットサルリーグ１部では１２戦全勝と首位を走る。エスポラーダはポルトガル語で北極星と戦士を合わせた造語。チームカラーはホワイトとスカイブルー。来季は札幌・北海道立総合体育館をホームアリーナに予定。