＜天皇杯：広島１－０東京Ｖ＞◇４回戦◇２日◇西が丘

　東京ＶのＪ１残留争いに暗雲が立ち込めてきた。広島戦の前半４４分、ＭＦディエゴ（２４）が広島ストヤノフを押し倒し、レッドカードにより退場処分を受けた。エースを欠いて攻撃の形をつくれず０－１の完敗。ディエゴは既にＪ１で累積警告により２試合の出場停止処分を受けており、この日の退場により３試合への増加が決定。現在１４位のチームは、厳しい戦いを余儀なくされる。

　あまりに痛いレッドカードだった。前半４４分。接触プレーに怒った広島ストヤノフが突進してくると、ディエゴも臨戦態勢で立ち向かい、押し倒した。家本主審は迷わず赤いカードを掲げ、ディエゴは１発退場となった。司令塔の退場でチームは攻撃の形がつくれず、４大会連続となる初戦敗退を喫した。退場余波は、それだけにとどまらない。正念場を迎えるＪ１の残留争いでも、厳しい戦いを強いられることになった。

　すでにディエゴは、警告の累積により２試合の出場停止処分を受けていた。この日の退場によって３試合への増加が確定。もしも規律委員会に悪質と判断されれば、残り試合と同数の４試合以上に増える可能性もある。いずれにせよ、今後はチーム得点トップ（１１得点）のディエゴに頼れない。ダメージは計り知れない。

　ディエゴも責任は痛感していた。試合後は「クラブとサポーターに謝りたい。カッとすべきではなかった。自分のプレーは本来こういうものじゃない。反省して出直したい」と、すっかり気落ちしていた。田中強化本部長は「かなりショックを受けている。本人は（ストヤノフに）近づいたら倒れたと言っていたが、挑発への報復行為と取られた」。チームとすれば、３試合で済むことを願うしかない。

　柱谷監督は「ディエゴの退場でプランが狂った。１人少ない中で何とかしのいでいたが、最後にやられるのは力がない」と敗戦を振り返った。ディエゴ不在となる今後の戦いについては「もともと２試合は出られなかったし、ディエゴ抜きで戦うプランは、ある程度できている。日本人選手だけで戦うことになるが、その良さを引き出したい」。名門クラブが、わずか１年で再び降格するわけにはいかない。ここからは、残った選手による意地の戦いになる。【飯島智則】