＜練習試合：仙台３－１広島＞◇２２日◇宮崎・シーガイアイベントスクエア

　Ｊ２仙台ＭＦ曽我部慶太（２０）が「第３の男」に名乗り出た。攻撃的ＭＦ梁と関口の起用を見送った一戦で、中盤の柱として活躍。１－１の後半２５分には決勝点も決め、チームを３－１の快勝に導いた。Ｊ１神戸時代は出場機会に恵まれなかったが仙台で成長。Ｊ１復帰を目指す戦力になりつつある。チームも、１８日のＧ大阪戦に続きＪ１勢を連覇。３・８開幕戦へ勢いを増した。

　「２枚看板」の代役は、この男だ。期待のＭＦ曽我部が躍動した。後半２０分、左サイドで広島ＤＦ２人に囲まれても、低い姿勢のドリブルで構わず突破。３人目もかわしてＦＷ平瀬へラストパスを送った。得点には結びつかなかったが「相変わらず、いいボールをくれる」と平瀬も拍手。後半２５分には、相手ＧＫのミスキックを拾い、ゴール左隅にミドルシュートをたたき込んだ。

　メンバー選考の最終段階に設けられた一戦。重要な狙いが、攻撃的ＭＦ梁と関口の代役探しだった。２人を休ませ、曽我部や西山ら数人をテスト。曽我部は候補選手としてオフに補強されたが、出場した１９日のＪ２熊本戦は「納得のいかない出来」と猛省。その後、梁から「中央でボールを受けた方がいい」とアドバイスされ、手倉森浩ヘッドコーチからは、位置取りや動きの確認を特別指導され、この日に臨んでいた。

　日に日に存在感を増す曽我部だが、Ｊ１神戸時代は２年間で出場なし。それでも当時のチームメートだった日本代表ＦＷ大久保（現ボルフスブルク）から「腐るな。オレにも同じ時代はあった。お前は持ってるモノが大きいから、絶対に活躍できる」と励まされ、今も支えにしている。

　頼もしい曽我部の動きに手倉森監督も「今日の動きに磨きをかけてくれれば」と期待。チーム内の活性化にも「中盤もＦＷもサイドバックも、Ｊ１級の争い。メンバー選考が悩ましいよね」と、うれしい悲鳴を上げた。曽我部も「梁さん、関口さんの次は自分のつもりで頑張ってます。サブだけじゃなく、２人を追い越したい」と言った。Ｊ１でプレーする夢は仙台でかなえるつもりだ。【木下淳】