＜Ｊ１：山形３－１磐田＞◇第１８節◇１９日◇ＮＤスタ
お待たせしました、モンテの反攻開始です！
１０５日ぶりのホーム白星＆３カ月ぶりの連勝で、山形が１１位に浮上した。前半２７分に、勝負を決定付けるＦＷ長谷川悠（２２）のゴールなどで、磐田を３－１で返り討ちにした。開幕戦に続く名門連破に成功し、エースも復調をアピールする８１日ぶりのゴール。リーグ後半戦の“開幕戦”も最高のスタートを切った。
迷いなく振り切った。その長谷川の左足から、待望のゴールが生まれた。２－１の前半２７分。中央のＭＦ宮沢から右４５度、ペナルティーエリアやや外にいた長谷川にボールが渡る。小刻みなドリブルとフェイントで内側に切れ込み、シュートコースを開ける。その瞬間、蹴り出したボールは、磐田ＧＫ川口をあざ笑うかのように、ファーサイドに吸い込まれる。今季６点目に、歓声が夜空に響いた。
「ホントに長い間、点を取れなくて、チームに迷惑をかけた。ホッとした気持ちが大きいです」と顔を紅潮させる長谷川。３月７日の磐田との開幕戦で、２得点したイメージを頭に浮かべてピッチに立った。ここまでリーグ戦は、出場７試合連続で不発。「気負いすぎてもしょうがないかなと思えるようになった」と、開き直りに似た心の安定が好結果につながった。
興奮のあまり猛ダッシュしてきた、１８７センチの長谷川に跳びつかれた小林監督は「義歯の前歯が折れるかと思った。うちのストライカーが点を取ったのは、組織としてもいいこと」と笑う。取るべき人が取り、連勝しての１１位浮上に「選手にとっては、少しでも（降格圏を意識する）プレッシャーから逃れられ、良くなっていく」と喜んだ。
５月２日の柏戦で痛めた右足首は、まだ痛み止めを飲むほど本調子ではない。痛みを感じない走り方を模索しながらプレーを続けている。「これからも勝ちにつながる点を取っていきたい」と意気込む長谷川。自分はもちろん、チームを再加速させる価値あるゴールでもあった。【山崎安昭】
