＜Ｊ１：新潟１－０鹿島＞◇第２８節◇４日◇カシマ

　史上初の３連覇を狙う鹿島が新潟に０－１と敗れ、３年ぶりのリーグ戦４連敗で首位から陥落した。前半２８分に先制点を奪われると、懸命の反撃も実らずに完封負け。一時は２位に勝ち点１０差をつけて独走していたが、後半戦に突入後に失速し、５カ月ぶりに首位を明け渡した。前日の引き分けで勝ち点５０とした清水が得失点差で１０年ぶりに首位に浮上した。Ｇ大阪は４－１と大宮に大勝し、川崎Ｆは２－０と横浜に完勝。首位清水から勝ち点５の間に６チームがひしめく大混戦となった。

　「定位置」となっていた首位から、ついに陥落した。試合終了の笛が鳴り響くと、ＤＦ新井場がぼう然と立ち尽くし、主将のＭＦ小笠原は肩を落とした。「周りは王者というけど、勝つのは難しい。どうこういうより、今は勝ち点３が必要」。そんなＤＦ内田の言葉が泥沼状態を表していた。

　不振を象徴する敗戦だ。前半２８分にＭＦマルシオ・リシャルデスに豪快なボレーシュートを決められた。新潟より好機をつくったが、相手ＧＫの好守に阻まれ、逆に一瞬のスキを突かれて中断の９月１２日の川崎Ｆ戦を含め、５試合連続で先制された。ＤＦ岩政は「点を取れずに失点してしまう。勝てないチームの現状」と厳しい表情を浮かべた。

　１－４と惨敗した名古屋戦から７日間、この日のために準備を整えた。９月２９日の決起集会では、試合に出場していない若手が「出ている人はプライドを持って戦ってほしい」と強い口調で訴え、主力組の心を刺激した。だが、過去の３試合より内容は向上したものの勝利につながらず、ＧＫ曽ケ端は「内容とかじゃなくて、今は結果が欲しい」と切実な思いを口にした。

　好調時にはあった揺るぎない自信が、回復できていない。ＤＦ内田は「力が入っている。負けられない、ミスできないって感じになっている。勢いがちょっとね」と話すなど、苦境に強いはずの王者が、強じんな精神力を欠いている。

　７日には１－３の状況で後半２９分１秒から再開される川崎Ｆ戦が控える。負ければ９９年の８連敗以来の５連敗以上、「聖地」カシマスタジアムでは史上２度目の３連敗となる。ＤＦ岩政は「僕たちには可能性も希望もある」と前を向いた。５カ月ぶりの首位陥落で、試合後には一部サポーターが関係者エリアに侵入。クラブ関係者ともみ合いになるトラブルも発生。この悪循環から自力で抜け出す以外に３連覇への道はない。【菅家大輔】