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平山誓う　今季絶望ナオさんへ恩返し弾を

: イングランドの強豪チェルシーのマーク入りジャージーで取材に応じる平山

　東京ＦＷ平山相太（２４）が、大黒柱の抜けた穴を埋めるべく、ゴール奪取を宣言した。得点ランクトップ１５得点のＭＦ石川直宏（２８）が左ひざ前十字靭帯（じんたい）不全損傷で今季絶望というピンチの中、石川の優しい励ましに応えるためにも、自らの得点でチームをけん引する覚悟を見せた。２５日には４位の清水と対戦、１１月３日にはナビスコ杯決勝も控える。ＦＷとして、平山の責任感と真価が問われそうだ。

　置かれた立場は自覚している。平山は「今、誰かがやらないといけない。自分がやるつもりで、ゴールを奪う気持ちで頑張る」と口調を強めた。１５得点を挙げていた石川が左ひざ故障で長期離脱。５得点をマークしたＦＷカボレの中東移籍に続き、ゴールゲッターが抜けた。ベンチ入り可能な選手では平山、赤嶺の４得点がチーム最多という状況。平山は「得点数が少ないし、ナオ（石川）さんの優しさに、自分はピッチで応えたい」と大黒柱の配慮をくみ取った。

　平山は１７日の柏戦直後、左ひざ前十字靱帯不全損傷の重傷を負った石川と会話する勇気がなかった。しかし先輩ＭＦから笑顔で「大丈夫、頑張れよ」と声を掛けてもらい、気持ちが楽になったという。「オレらの前でナオさんは明るく振る舞ってくれる。だから自分はいつも通りでいられるし、逆に元気をもらっている。自分はゴールに絡むことで返したい」とＦＷの仕事に徹する構えだ。

　２５日の清水戦に勝てば、勢いに乗って１１月３日のナビスコ杯決勝川崎Ｆ戦を迎えられる。「今は１戦必勝。目の前の試合だけに集中します」と平山。石川の得点力に頼っていた平山が、ストライカーの責任感を胸にピッチに向かう。【藤中栄二】

　［2009年10月24日7時23分　紙面から］