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中山チルドレン恩返し「１試合でも多く」

: 先頭を切ってランニングを行うＦＷ中山（手前）。奥は左から前田、犬塚

　中山チルドレンが恩返しをする。今季限りでの磐田退団が決まっているＦＷ中山雅史（４２）の後輩らが１１日、１試合でも多く磐田でプレーしてもらうことを願った。藤枝東から磐田に入団したＭＦ成岡翔（２４）ＤＦ大井健太郎（２４）と、高校＆大学（筑波大）の後輩にあたるＭＦ岡田隆（２４）。さらに、同じＦＷとしてストライカーにまで成長した前田遼一（２８）ら４人が、尊敬する大先輩に成長ぶりを見せつけ、最大のエールにする。

　先頭切って走る「中山隊長」に、みんなが続いた。中山の今季限りでの退団発表から一夜明けたこの日、１５日の天皇杯４回戦名古屋戦（瑞穂陸）へのメンバー入りを目指しフィジカル練習に取り組む中山の姿を、全員が追いかけた。１０番を背負う成岡は「少しでも長く一緒にプレーできるように、次は勝たないといけない」。偉大な先輩に花道をつくる決意の表れだった。

　「プロとしてサッカーに対する姿勢を学んだ」。練習後のテレビ取材を受けた後輩らは、そう口をそろえた。練習前後の体のケアをはじめ、常に全力で取り組む姿勢。華々しい数々の記録の裏側に隠された、血のにじむような努力を間近で見てきた。藤枝東の後輩にあたる大井は「体を張って教えてくれた。先生のような存在だった」と話した。

　“直属”の後輩だからこそ、受けた恩も大きい。大井は「磐田に入る前から、よくしてもらった。公私においてお世話になった。来年以降もこの関係が崩れることはないと思う」。今年７月に結婚した際には、タイの尾頭付きをごちそうになったという。筑波大の後輩でもある岡田は「選手としても人としても影響を受けた」と恩を感じている。

　リーグ戦は残り３試合だが、天皇杯を勝ち上がった分だけシーズンも延びる。ＦＷとして中山を目標にしてきた前田は「気持ちの部分やＦＷとしての動き方を学んだ。１試合でも長くやりたい」。中山のために、チルドレンが１つになる。【栗田成芳】

　［2009年11月12日11時27分　紙面から］