＜天皇杯：仙台２－１川崎F＞◇１２日◇準々決勝◇ユアスタ

　死闘を制したベガルタの勢いが止まらない！

　Ｊ２仙台が延長戦の末、今季Ｊ１リーグ２位の川崎Ｆを２－１で撃破した。前半３５分にＦＷ中島裕希（２５）が先制。後半４４分に追いつかれたが、延長後半３分にＦＷ平瀬智行（３２）が頭で決勝点を奪った。大宮、東京に続くＪ１勢３連破で、クラブ記録をさらに更新する初の４強進出。守備から組み立てる手倉森誠監督（４２）の采配も的中し、ユアスタを今季無敗で締めくくった。

　無心で飛び込んだ。ＭＦ関口の左クロスに、ゴールマウスを真後ろにし、ＤＦ伊藤を背負ったＦＷ平瀬が飛び込む。バックヘッドでＧＫ川島が届かない絶妙なコースにボールの軌道を変え、ゴール右上に流し込んだ。得点を確認すると両手を広げて、絶叫で渦巻くサポーター席に駆け寄った。「セキ（関口）の素晴らしいクロスを後ろにそらしただけ。入っちゃった」。ゴールの職人は、そう言っておどけた。

　前半、均衡を破ったのが中島だった。関口のスルーパスに抜け出し、左サイドで相手ＧＫの位置を確認。右足を振り抜きグラウンダーで突き刺した。３回戦の大宮、４回戦の東京に続き、これでＪ１勢から３戦連発。今季得点した試合を１１戦全勝とし「自分たちのサッカーができれば通用すると思ってた」と手応えを語った。関塚監督は２人の鹿島時代の恩師。平瀬が「厳しい指導の恩返しでゴールを決めたかった」と言えば、中島も「成長を見せられた」と喜んだ。

　手倉森監督の采配も的中した。試合前に「まず手堅い守備から。チャンスはカウンターだ」と指示。先発ＦＷの中島と中原は守備優先で試合に入り、序盤は３ボランチに変更。ＭＦ田村がＭＦ中村をマークしチャンスをうかがった。後半４４分に追いつかれたものの、今季Ｊ１最多６４得点の川崎Ｆを１２０分間で１点に抑えた。チーム１、２を争うスタミナを持つＭＦ梁でさえ「両足がつって、早く時間がたってくれ」と願うほど消耗したが、Ｊ２最少失点の意地で走った。

　手倉森監督の験担ぎも実った。前日１１日、故郷・青森県五戸町の日本酒「菊駒」を、クラブハウスの周りにまいた。普段は塩釜神社の塩を盛っているが「次の相手は塩だけじゃ足りない」と清め酒。一升瓶を空にして必勝祈願した指揮官は「これで勝つな。明日は延長２－１だ」。予言通りの金星だった。

　クラブ初、Ｊ２では３度目の４強進出。２９日の準決勝で、夢の「元日切符」をかけ国立でＧ大阪と対戦する。平瀬や中島、手倉森監督の古巣鹿島との対決は消えたが「もっと上に行きたい」と指揮官。大物食いで勢いを増した仙台が頂点まで駆け抜ける。【木下淳】