モンテディオよ、地方クラブの星になれ－。Ｊリーグの鬼武健二チェアマン（７０）が１８日、Ｊ１山形に１０年以内でのアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場を期待した。同チェアマンはこの日、山形県庁を訪れ、吉村美栄子知事（５８）にクラブへのさらなる支援を要請。「観客も予算も地道に積み上げれば、ＡＣＬも夢ではない」と、熱く語った。

　Ｊ２だった昨季の営業費で、全３３クラブ中２６番目の低さ（別表）でＪ１に昇格した山形。そして今季、Ｊ１クラブ最少の予算（約１０億円）で残留を果たした。鬼武チェアマンは「Ｊ入りを目指す地方のクラブも含めて、勇気を与えた」と、まずは称賛。今後について「大きく変わると変なことになるから、少しずつ山形のカラーを築けば『世界の山形』というふうになる」と続けた。債務超過に苦しむ大分に代わり、地方クラブが成功するモデルケースになることを期待した。

　海保理事長も「地道にやるしかない」と、観客アップ策を継続する考えだ。鬼武チェアマンは「昔はＧ大阪だって弱かった。でも努力すれば強くなるし、魅力も増えて人も多くなる。そうなれば、専用スタジアム建設の機運も高まる」と指摘。Ｊが目指す「１００クラブ」を実現させるためにも、山形の成長がカギを握ることを強調した。【山崎安昭】