＜練習試合：岐阜３－１山形＞◇２４日◇宮崎・国際海浜エントランスプラザ◇４５分×３本
モンテのエースが、開幕スタメンを決定づけた。Ｊ１山形ＦＷ長谷川悠（２２）が、Ｊ２岐阜との練習試合で今季初めて９０分間出場。１－３で敗れたが、ＦＫに頭で合わせる「今季１号」で復活をアピールした。１８日開始の宮崎キャンプ序盤は右足首痛に悩み、３月６日の開幕戦（対湘南）出場に懐疑的だったが「やれない痛みじゃない」と回復に自信。エースが最終仕上げに入る。
主力組で臨んだ１、２本目が終わると長谷川は、１時間半ほどかけてトレーナーに、右足首のチェックを受けていた。患部に腫れもでず「付き合っていける痛みになりました」と長谷川。ここまで４５分、５４分と状態と相談しながら練習試合２戦をこなし、ストレスを抱えていた。だがこの日、９０分走り通したエースは「開幕へ、感覚をもう少し上げる」と息巻いた。
開幕戦出場へ悲壮感を漂わせていたのは、ほんの１週間前のこと。それが、この試合ではＦＷ田代との長身ツートップを組み、相手ＤＦに競り勝ち続けた。そして０－１の１本目４１分。田代が獲得したＦＫチャンスを長谷川がものにする。ＭＦ古橋のキックに頭で合わせる「今季初ゴール」。得点だけでなく、痛みを気にせずプレーできた喜びで「何とかできちゃう自分に期待したい」と、今季リーグ戦での「チーム１号」をも視界にとらえた。
エースの動きに小林監督は「ハセ（長谷川）は動けてて、いい感じだっだ。あとは誰と組ませるかだな」と笑顔を浮かべ、長谷川の開幕先発確定を事実上、認めた。指揮官の期待に応えるべく、エースは「結果を出すための準備を、残りの時間でやりきる」と、開幕戦にピタリと照準を定めた。【山崎安昭】
