＜Ｊ１：仙台３－１大宮＞◇第２節◇１３日◇ユアスタ

　無敵の本拠地でトップに躍り出た！

　７季ぶりのＪ１ホーム開幕戦でベガルタ仙台が、開幕首位の大宮に快勝。開幕連勝を飾り、０３年４月１９日以来２５２０日ぶりの暫定首位に浮上した。前半３４分、ＭＦ梁勇基（２８）が２戦連弾となるＰＫを決めて先制。１度は追いつかれたが、同４２分にＤＦエリゼウ（３０）、後半２５分にＭＦフェルナンジーニョ（２９）が得点を重ね、本拠地での連続試合不敗を「２４」と、Ｊ１でも継続した。

　聖地が、Ｊ１勝利の味を思い出した。１万７９７８人が詰めかけたユアスタ。勝利を告げる笛が響くと、ジワジワと実感するように歓声が広がった。スタジアムが揺れ、イレブンの笑顔がはじける。約７年ぶり、通算３度目のＪ１暫定首位だ。手倉森監督は「立てる時に立った方が、みんな盛り上がってくれる。良かったと思います」と満面の笑みを浮かべた。

　立役者は梁だ。まずはＰＫを誘う。得意のＣＫが警戒度を上げたのか、相手ＤＦ深谷がＤＦ渡辺を倒してＰＫ獲得。これをＧＫに触られながらも決め「ドキッとしたけど、背中に当たって入って…ホッとした」。開幕連弾で流れを引き寄せた。

　決勝点も梁の右足から生まれた。追いつかれた２分後の右ＦＫ。ＭＦ千葉が頭で流した左サイドに、ＤＦエリゼウが詰めた。２年連続のホーム開幕戦決勝弾に「やられたら、やり返す」とＶサインのエリゼウ。キャンプ中はミスが重なりスタッフから「今一番へたくそ」と嘆かれたが、チームＮＯ・１の居残り練習量で開幕に間に合った。

　０２年の初Ｊ１ホーム開幕戦は、ＭＦ岩本が得点し、ＭＦ森保やＤＦ小村が守って１－０で勝った。日本代表経験者に“勝たせて”もらい、昇格チーム初の開幕５連勝も飾った。だが、その後は失速。２年で降格した。手倉森監督は分析する。「経験豊富な選手が当時は必要だったけど、多すぎた。ベテランの安泰感が強くて、周りが成長しなかった」。

　対して今はどうか。この日出場した１４人中９人が今季Ｊ１初体験。「今の若いチームの方が当然、伸びしろがある。上を目指してる。Ｊ１で本気を出して、勝って自信、負けて課題を得ようって向上心がある」と指揮官。実際にキャンプで成長し、この日は当たり負けも走り負けもしなかった。試合後、李フィジカルコーチと「成果が出てるぞ」とガッチリ握手した指揮官。「今年は仕事が楽だね。みんな自立してる」。もちろん、ホーム開幕戦の勝利だけでは満足しない。

　雪かきなど、サポーターの支援も一体感を生んだ。昨季から続くホーム連続試合不敗を「２４」に伸ばし「Ｊ１なら止まるって言われたくなかった。ホッとした。雪かきの恩返しもできた」と手倉森監督。無敵の本拠地で、Ｊ１を生き抜く方向性が見えた。【木下淳】