＜Ｊ１：Ｃ大阪２－０大宮＞◇第２１節◇２８日◇金鳥スタ

　Ｃ大阪ＭＦ乾貴士（２２）は、まるで試合に負けたような不機嫌な表情を浮かべて反省の弁を繰り返した。「全然、何もできなかった。相手が（後半３分から）１０人になったのに、イージーなミスを繰り返してしまった。これが世界の舞台では命取りになる」。

　５月以降、９勝３分け１敗とＪ１復帰１年目から快進撃を続ける。その中心にいるのが乾だ。新エースにマークが集中し、思うようなプレーができずにパスミスを繰り返した。だが、乾の代表入りに刺激を受けたＭＦ清武が前半２３分に豪快な先制ゴール。相乗効果もあって２位の座を守った。

　乾は「いろんな選手と一緒にプレーできるのが、楽しみ。盗みたい」と、９月２日開始の代表合宿へ気持ちを切り替えた。レビークルピ監督も「乾は日本代表にふさわしい選手に成長した」と太鼓判を押す。好調のＣ大阪をけん引する２２歳が、新生日本代表に殴り込みをかける。