“沖縄の星”が今季のキーマンだ。なでしこリーグ仙台レディースのＭＦ高良亮子（２３）が１試合目の千葉戦で２試合連続ゴールを決め、３－１での勝利に貢献した。移籍２年目の今季は攻撃的ポジションでの固定起用が見込まれており、結果で適性を証明。２試合目はＤＦ高橋奈々（２４）の得点で新潟に１－０。仙台では積雪の影響で戦術練習がほとんどできなかったチームだが、ここまで２日間で３勝１分けと無敗をキープしている。

　早くも開幕スタメン当確となりそうな勢いだ。高良が前日１９日に続き、３月３０日にホームで迎え撃つ千葉からゴールを奪った。２本目の１６分、左クロスから狙った左足でのシュートは１度防がれたが、こぼれ球を右足でねじ込んだ。終了間際に決定的なヘディングシュートが枠を捉えきれず「ああいうのを決めないと。私のダメなところです」と悔しがるあたり、得点が求められている自覚も漂わせた。

　昨季はケガで欠場した１試合を除き、リーグ戦全１７試合に先発。フィールドプレーヤーとして、センターバック以外はあらゆるポジションをこなした。その器用さで故障者続出の危機を救った“便利屋”も、今年は事情が違う。交流戦は主にＦＷとトップ下の中間、いわゆる「１・５列目」で出場しており、千葉監督は「もともと攻撃的な選手。今シーズンはある程度固定したい」と示唆。キープ力も高いだけに「上辻、川村のダブルボランチと高良が中央で持てれば、サイド攻撃も生きる」と具体的な青写真も描く。

　昨年９月には沖縄出身選手では初となる、なでしこジャパン入りを果たした。本人はその後メンバーに定着できていない悔しさをにじませるが、地元紙では正月特集号に「２０１４年注目のスポーツ選手」としてインタビュー記事を掲載。今では遠く沖縄からも仙台レディースファンクラブへの入会申し込みがあるほど、大きな期待を背負う。

　高良自身、熱望していたポジションだけあって「個人としてどうこうより、チームとして上に行かないと。まだまだ自分はプレーの質が悪すぎる。連動性を高めていきたい」と、どこまでも貪欲だ。昨季１得点だった背番号２２の爆発が、浮沈の鍵を握っている。【亀山泰宏】

　◆高良亮子（たから・りょうこ）１９９０年（平２）４月９日、沖縄県生まれ。那覇・小禄南小ではＦＣ南に所属し全国大会に出場。中学から神村学園に進学。神村学園高卒業後の０９年にＩＮＡＣ神戸に入団。１年目からリーグ戦１２試合に出場し、Ｕ－１９日本女子代表にも選出。なでしこリーグ通算５８試合出場、３得点。好きな選手はＭＦイニエスタ（バルセロナ）。１５８センチ、５１キロ。血液型Ｏ。