＜Ｊ１：横浜４－０甲府＞◇第１２節◇２１日◇日産ス

　横浜が新加入のＭＦ谷口博之（２５）の今季初ゴールなどで甲府に完勝し、ホーム２連勝で暫定２位に浮上した。横浜の下部組織育ちながら川崎Ｆでプロとなった谷口にとっては、８年越しの夢舞台でのゴールとなった。昨季は川崎Ｆで出場機会に恵まれず復活を期す男が“初恋”のチーム横浜の７年ぶりの優勝に向けて駆け回る。

　スポットライトを浴びるように日の光を受け、両手を広げてゴールの味をかみしめた。憧れたトリコロールのユニホームを着た谷口が、少年時代から夢を描いてきた舞台で歓喜に浸った。前半１１分、ＭＦ中村のＣＫに、ニアサイドで跳んだ。頭にピシャリ。「ボールが良かった。（中沢）佑二さん、（栗原）勇蔵君に相手がつられたし、全員で取った得点です」。ただ、仲間に感謝した。

　横浜は“初恋”の相手だった。下部組織で育ったが、トップチーム昇格はならなかった。高校卒業の０４年は、横浜の黄金期。新人が入る余地はなかった。ユースからの昇格は０人。クラブ関係者は「どうしてもタニ（谷口）だけは上げてくれとお願いしたのを覚えています」と振り返る。

　川崎Ｆに誘われてプロ入り後、ボランチからＦＷまでこなせる才能が開花した。０６年にはリーグ３３試合１３得点でベストイレブン、０８年には北京五輪に出場。神出鬼没のゴール感覚に、当時の関塚監督は「そこにタニがいる」と名文句を残した。

　ＭＦ稲本の加入もあった昨年は、８月以降のリーグ１９試合で先発は２度。心機一転を期すところに、声をかけてくれたのが横浜だった。「夢がかなった。恩返しをしたい」。８年越しの“恋”はついに成就した。

　この日は、これまでのボランチではなく、トップ下で先発。持ち味の運動量が光った。日本協会の原強化担当技術委員長も見守る中、持てる力を発揮した。くしくも谷口がプロ生活を始めた０４年以来の優勝を狙う横浜。いまその中核に、「タニがいる」。【阿部健吾】