＜天皇杯：清水２－０千葉＞◇４回戦◇１７日◇アウスタ
今季最後のアウスタで清水がＪ２千葉を下し、７年連続８強入りを決めた。前半攻めあぐねながらも、後半４分にＦＷアレックス（２８）の左ミドルで先制すると、同１７分にはＦＷ伊藤翔（２３）が２戦連続ゴールで突き放した。ＭＦ小野とＭＦユングベリを先発に欠きながらも、ＭＦ杉山浩太（２６）らが躍動。天皇杯通算勝利数も５１勝とし、Ｊクラブでは単独２位に躍り出た。
汚名返上に時間はかからなかった。清水は無得点のまま迎えた後半開始早々、ビッグチャンスをつくった。ＤＦ平岡のロングボールに、ＦＷ高原が走り込んで絶妙なマイナス方向へのパス。そこに走り込んだのがＦＷアレックスだった。完全フリーの状況で、放った右足シュートは枠を大きく外した。利き足ではないとはいえ…。選手もスタンドも頭を抱えた直後だった。アレックスが約２５メートルの左足弾丸ミドルを突き刺した。
わずか５０秒後に起きた、明らかに難易度の違うスーパーゴールに、選手から総出で「さっきの方が簡単だろう！」とツッコミが入った。日本流の？
祝福を受けながらもアレックスは動じない。「みんな喜んでくれたよ。岩下がなんか言ってたけど覚えていないよ。『メリークリスマス』って言ってたんじゃないかな」と、オーストラリア風の？
ボケできれいに切り返した。
中心選手を欠く中での快勝を、陰で支えたのはボランチとして攻守に走ったＭＦ杉山だった。前半１０分にスライディングでカウンターの芽を摘むと、優勢となった後半２２分にはスルーパスでチャンスをつくった。終盤は足をつりながらも今季２度目のフル出場。「前半耐えて後半いける余裕がどこかであった。伸二さんとフレディー（ユングベリ）がいなくても、アレックスとエダ（枝村）が代わりと言うには失礼なくらいのプレーをしてくれた」と仲間をたたえた。
これで８強が決まりＧ大阪を上回る天皇杯２位のクラブ通算５１勝目を挙げた。リーグ終盤３連敗で失速したチームが、最後のタイトルに向けて再び勢いを取り戻してきた。【栗田成芳】
