＜天皇杯：Ｃ大阪２－２（ＰＫ６－５）清水＞◇準々決勝◇２４日◇長居

　クラブ史上初タイトルを目指すＣ大阪が、ＰＫ戦の末に清水を下し、６年（大会）ぶり５度目のベスト４進出を果たした。日本代表ＭＦ清武弘嗣（２２）が１ゴールを挙げるなど全２得点に絡む活躍。ＰＫ戦でも１番手で成功させ、４回戦の仙台戦に続いて２試合連続でＰＫ戦を制した。２９日の準決勝はＣ大阪－Ｊ２東京（長居）、京都－横浜（国立）の顔合わせとなった。

　ピッチで格の違いを見せつけた。延長前半３分、ＭＦ清武はゴール正面でパスを受けると、相手ＤＦ２人をドリブルでかわし、左足で一時は勝ち越しとなるゴールを決めた。「正直きつい試合で疲れたけど、勝ってよかった」。突入したＰＫ戦では清水の７人目、ＧＫ山本のシュートがポストに跳ね返されると、２２歳の主役は歓喜の輪の中でもみくちゃになり、４強進出を喜んだ。

　この日の先発の平均年齢は２３・３歳。中盤から前は全員が２３歳以下という若い布陣を清武が引っ張った。前半１１分にはＭＦキム・ボギョンの先制点をお膳立て。プロ初先発を飾った俊足ＭＦ村田にもカウンターから何度もロングパスを出し、チャンスを演出した。ＭＦ倉田はＧ大阪への復帰が濃厚だか、来季のＣ大阪を支える若い攻撃陣を操る姿は、まさにピッチ上のリーダーそのもの。ひと足早い２０１２年版セレッソのお披露目だった。

　ＰＫ戦では１７日の４回戦仙台戦に続き、清武が１番手のキッカーに指名された。「（順番は）また変わらない、蹴るなと思っていた。ＰＫは気持ちなんで」。冷静にゴール左に蹴り込み、勝利への流れを作った。練習でもまず外さない男は本番でもクールだった。

　今季限りで退任するレビークルピ監督も「ＰＫは自信があった。いいキッカーがそろっているし、皆自信に満ちあふれた表情をしていたから」と、若い選手たちを褒めたたえた。

　これでチームは今季、長居で９勝１分け２敗。ＡＣＬ、リーグ戦と続いていた本拠地での勝負強さは天皇杯でも変わらなかった。そして目指すはＣ大阪として悲願の初タイトルだ。前身ヤンマーは６８、７０、７４年度の計３度も天皇杯優勝を飾っているが、Ｃ大阪に移行後は天皇杯準優勝３度など日本一目前で涙をのんできた。

　清武は「ここまで来たら元日まで行きたい。優勝しか考えていない」と静かに必勝を誓った。準決勝も同じ長居に、Ｊ２東京を迎え入れる。レビークルピ監督の勇退に花を添えるためにも、日本一しか頭にない。【福岡吉央】