変化を求められる時が来た。Ｊ２首位の山形は１３日にアウェーで福岡と対戦する。今節はＦＷ万代が累積警告により出場停止。開幕以来１３戦連続で組み、チームを首位に導いたＦＷ山崎、ＦＷ中島との３トップはお預けとなる。

　９日の練習後、奥野監督は「さっきバン（万代）に『もしかして出場停止？』と尋ねて知った。今週の様子を見て考えたい」と緊急事態には感じていないものの、選択肢は模索中。「４－３－３」でいくか、今季初めて「４－４－２」と敷くか。試合まで残り３日のトレーニングで答えを出す。

　チームのピンチは、若手にとってのチャンス。ＭＦ太田徹郎（２２）も黙ってはいない。昨季はＪ１で２６試合に出場したが、今季はここまで途中出場が２度。プレー時間も１６分にとどまっている。活躍の機会に恵まれてはいない中でも、栃木戦（４月２７日）では１－１から決勝ゴール。万代以外に山崎、中島とコンビを組んで点を取った唯一の男だ。「ザキさん（山崎）も裕希さん（中島）も走ってくれるし、やりやすい」と相性もいい。サイドハーフにボランチまでこなせるユーティリティープレーヤーだが「もし出られるなら３トップがいい」と“逆指名”。虎視眈々（たんたん）とスタメンの座を狙う。【湯浅知彦】