元日本代表ＭＦの中田英寿氏（３６）が２７日、神奈川・平塚市のＢＭＷスタジアムで古巣湘南のクラブ創立２０周年記念試合に出場した。試合後は珍しく熱弁を振るい、湘南の現役選手を「おとなしい。真面目なプレーが多い」とバッサリ。最近はＪ１とＪ２を行き来する古巣の躍進を願い、ヒデ流の辛口エールを送った。

　中田氏は元日本代表ＤＦの名良橋氏やベッチーニョ氏らＯＢとともに、現役時代にタイムスリップ。代名詞のキラーパスを繰り出せば、ゴールのわずか右上にそれるＦＫも見せた。ただ最近１０年、Ｊ１とＪ２の昇降格を繰り返す古巣の低迷ぶりが気がかりだった。珍しく報道陣を前に「いい選手はいるけど、少しおとなしいかな。真面目なプレーが多い。何をやり出すか分からない選手が出てくると、日本のサッカーももっと盛り上がると思う」。

　試合中、ＭＦ高山からスライディングタックルを受けて倒れたが、笑顔で立ち上がった。果敢にボールを奪いに来た後輩の姿勢がうれしかったようだ。中田氏は「代表選手が多いクラブが人気になるとは一概には言えない。アイデアのあるプレーをする選手が増えると、見ている方も楽しくなる」。リーグ人気はＪリーガー自身で変えられる、と主張した。【由本裕貴】