１６年ぶり新監督初陣勝利を狙う！

　Ｊ２札幌は今日３日、フクダ電子アリーナで千葉とＪ２開幕戦を行う。財前恵一監督（４４）にとっては、指揮官デビュー戦となる。札幌の新監督が初戦で勝てば９７年のフェルナンデス監督以来となる。岡田監督、三浦監督、石崎監督と、過去Ｊ１昇格を果たした指揮官でさえつまずいた、鬼門の就任初戦で勝ち点３を奪い、上位進出の足がかりにする。

　気負いはない。熊本県民総合運動公園で行われた２日の最終調整で、財前監督は終始、リラックスした表情で通した。「いよいよ明日からだね。楽しみな部分の方が多いよ。相手は千葉だからね。勝てば選手も自信がつく。当然、勝ち点３が一番だよ」。４週間にわたる長い熊本合宿を終え、顔は浅黒く日焼けした。無精ひげの残る口元を緩め、かすかに笑顔を浮かべた。

　難敵といえど、財前流を貫くことが最大のテーマだ。「うちは誰がキーマンというのはない。なんだろね。チームとしてやってきたことを、フクアリの雰囲気にのまれずやれるか。それが大事だね」。熊本ではＪクラブ相手に４戦、韓国Ｋリーグ相手に２戦、アマ、大学生相手に各１戦と４週間で計８試合と実戦重視の調整をすすめてきた。根幹はボール保持。どこに動けばつながるか、次の次を考えて連動する意識を、ゲームの中で浸透させてきた。

　正直、まだ完璧ではない。「開幕に勝つのも大事だけれども、シーズン通して成長していく部分も必要だよね」と言う。限られた条件でのチームづくりだった。経費削減でグアム合宿が中止。始動からの２週間は室内の限られたスペースでの練習を余儀なくされた。「正直、熊本に入ってからの１週間は、これで９０分戦えるのかなという不安はあった。でも選手が積極的にやってくれたのが大きい。最低限、間に合ったという感じかな」と選手の踏ん張りをねぎらった。

　９７年の現役引退時、巡回スクールコーチとしてサッカーの楽しさを広めるはずだったが、ユースコーチに急きょ欠員が出たことがきっかけで札幌Ｕ－１５コーチになった。指導者の道を歩みだし１６年。新監督として初戦に勝てば、札幌としては、その９７年以来１６年ぶりの吉報となる。「夢を持ち続ければ成長する。でも本気で思えるかが大切。札幌の選手はまだ足りないかな」。監督もチームも産声を上げたばかり。財前札幌は１つずつ、自信を積み重ねて、昇格戦線に旋風を起こす。【永野高輔】