仙台ＤＦ蜂須賀孝治（２２）が、明日１１日のホーム大宮戦へひときわ燃えている。昨年８月２５日に仙台が黒星をつけて以来、２１戦不敗とＪ１記録を更新中の首位大宮。敵将ベルデニック監督はかつて仙台を率いたこともあり、当時は手倉森監督がコーチを務めていたという因縁浅からぬ相手だ。

　そんな中で蜂須賀に刺激を与えているのが大宮ＦＷ富山貴光（２２）。矢板中央高時代に仙台の特別指定選手だった富山とは、同じ栃木市出身で子どもの頃から知り合いだった。小学４年の地区大会で初めて出会い、同６年時には「ホーリーホックＳＳとちぎ」で一緒にプレー。「６年の時には、ナショナルトレセンもトミと２人で行きましたね」と懐かしそうに振り返る。

　昔なじみの“ライバル”はここまで３得点をマーク。一方の蜂須賀も前日８日にプロＡ契約への変更が発表されたばかり。「今年の目標だったし（富山に）やっと追いついたという感じですね」。さらに「（気持ちは）かなり引き締まります」と、これまで以上にプロの自覚が芽生えてきた。

　６日の広島戦でＧＫと接触した富山との直接対決は実現しない可能性もあるが、左サイドバックでの出場が有力なルーキーにとって、名を上げる絶好の機会であることに変わりはない。「トミのことは気になりますけど、まずは自分のこと。ホームで勝つことだけを考えていきます」。若武者らしく、がむしゃらにぶつかっていく。【亀山泰宏】