＜Ｊ２：Ｇ大阪０－１愛媛＞◇第３５節◇２９日◇万博

　Ｊ２史上最強のはずのＧ大阪が、首位から陥落した。本拠地万博で攻撃陣が封じ込められ、格下愛媛に惜敗した。Ｊ１昇格を目前にしながら、８月下旬から最近５戦は１勝２分け２敗と大失速。勝ち点差で並んでいた神戸が１－１で水戸に引き分けたため、５月２６日愛媛戦以来守り続けてきた首位を明け渡した。

　まるでチームの異常事態を知らせているかのようだ。試合終了の笛と同時に、メーンスタンド付近で火災報知機のブザー音が鳴る。誤作動によるものだったが、そのすぐ後にはスタンドからブーイングが響いた。Ｊ２でも下位に沈む愛媛に、本拠地でまさかの金星を献上。攻めても、攻めても、得点が入らない。逆に相手にワンチャンスで決められる、番狂わせの典型のような一戦だった。

　圧倒的にボールを支配し、決して悲観するほどではないが何かがおかしい。８月下旬から失速の気配が漂い、最近５戦は１勝２分け２敗。４カ月も守り続けた首位の座をついに神戸に譲り、長谷川健太監督（４８）は「若干、相手に研究されてきている。ここからもう１度、首位を奪い返すようにやっていきたい」。ＦＷ宇佐美も「これがサッカーの難しさであり、醍醐味（だいごみ）でもあると思う。今日はうちに悪い方に出てしまった」と悔しそうだった。

　産みの苦しみか－。他クラブも含めた今節の結果次第では、１０月６日栃木戦にも昇格が決まる可能性があった。敗戦で最速昇格は同２０日富山戦に持ち越し。大黒柱のＭＦ遠藤は「１つ順位は落ちましたけれど、僕たちのやることはブレない」と自分に言い聞かせるように話した。Ｊ２最強布陣のはずが…。独走Ｖは難しくなった。【益子浩一】