Ｊ２札幌に新加入する元日本代表ＭＦ小野伸二（３４）の背番号が「４４」に決まった。札幌で過去、誰も付けていない新しい番号で、なおかつ２つの数字を足すと浦和時代に背負い、思い入れのある「８」になるという理由で、小野自身が希望した。札幌・大通公園で行われる９日の入団会見で正式発表され、小野の４４番グッズも随時、発売される。

　小野がＪ復帰にかける心意気を背番号に込めた。札幌では、サポーターを意味する１２番と、期限付き移籍中の選手の背番号は空けたままにするのが原則。現在、使用できる４２から５０の中で、天才ＭＦが、はじき出した数字は「４４」だった。

　「コンサドーレで誰も付けていない番号。そして、真っ白な気持ちでスタートできれば、という思いを込めた」。札幌ではかつて、ＪＦＬ時代の９６年にＦＷ金が付けた４５番が最も大きい番号だが、４４番は１人もおらず、１９年目のクラブ史上初となる。

　小野は９８年に浦和でプロ生活を始め、これが６度目の移籍。オランダ、ドイツ、オーストラリア、そしてＷ杯３大会を経験したが、代表でもクラブでも経験がない未知の番号でもある。フレッシュな背番号を背負い、Ｊ１昇格兼、若手育成という新たなチャレンジに乗り出す。

　小野らしい、ひらめきが、もう１つ込められている。「足して８になるので」。浦和では１年目が「２８」で、２年目に「８」、オランダ・フェイエノールトに移籍した際も０４年から２シーズン、８を背負った。日本代表や清水でも１８と、常に末広がりの吉兆番号が入ったものを付けてきた。札幌でも、さりげなく思い入れのある「８」に絡めた番号で、験を担ぐ。

　サッカーではなじみが薄いが、プロ野球では強力助っ人の番号とされている。８４年パ・リーグ３冠王の阪急ブーマー、８５、８６年と２年連続でセ・リーグ３冠王を取った阪神バースが付けていたのが「４４」だった。札幌は１６戦を終え現在、５勝５分け６敗、勝ち点２０の１５位と苦戦しているが、実績も経験も技術も文句なしの“最強助っ人”を加えて、巻き返しにつなげる。

　◆スポーツ界の主な４４番

　サッカーでは、マンチェスターＵ所属のヤヌザイ（ベルギー代表ＭＦ）、ゼニト（ロシア）のティモシュチュク（ウクライナ代表ＭＦ）らがいる。過去にはナイジェリア代表だったオコチャ、元日本代表ＦＷの高原直泰（現Ｊ３相模原）が昨季の東京Ｖで背負っていた。プロ野球界では３冠王のブーマー、バースのほか、横浜と中日で本塁打王３度のＴ・ウッズらがいる。