＜ナビスコ杯：Ｇ大阪３－２広島＞◇決勝◇８日◇埼玉

　初優勝を逃した広島ＦＷ佐藤寿人（３２）は、静かに口を開いた。「自分が点をとれなくてもチームが勝って優勝すれば喜べた」。前半２０分にＰＫ、同３５分にポストの跳ね返りを拾って決めた。しかし逆転負け。歴代単独トップとなる大会通算２８ゴールとしたが、記録もかすんだ。

　葛藤の末に立った決勝だった。「なんで、オレなんすか！」。ロッカー室で森保監督に食ってかかった。８月２日鹿島戦、０－１のハーフタイムでＦＷ皆川と交代を命じられ、我を忘れた。「後半は得点が必要なのに。おれはやれるのに」。エースと監督が衝突した試合は１－５で負けた。

　禁断の采配批判。自分が悪いのは分かっていた。「選手起用は監督の権利。ただ悔しさと納得いかない気持ちで、その瞬間は消化できなかった」と振り返る。

　生存競争がプロのおきてだ。佐藤も００年に残留争いの千葉でベテランＦＷ小倉を差し置いて初先発。「小倉さんも『新人がなんで』と思ったかも。いつかフル出場がなくなり、出番が最後の１５分になる。でも予想より２、３年早かった」。

　一夜明けた広島での練習。森保監督に、思いの丈をぶつけた。「そういう思いがあるってことはまだまだ成長できるな」と言われた。懲罰として直後の２試合はベンチ外。夫人の「いいじゃん、人間らしくて」の言葉で心が軽くなった。佐藤は「前半での交代を粛々と受け入れちゃいけない。僕も譲れないし、監督も譲れない部分がある。この世界では普通。そうやってベテランはもがいていく」。

　９月に復活し、チームを決勝に導いた。２発を決めたが、初Ｖは逃した。「次こそタイトルにつながるゴールをしたい」。横目で見たＧ大阪の歓喜が３２歳をまた強くする。【益田一弘】